Mr. de president, slaap zacht!

[Barst]

`America kept in dark' - U.S. TV accused of ignoring situation - Iraq on brink of civil war, analysts say


05/14/05 "Toronto Star" - - WASHINGTON—When the man in the white van slowed, the group of labourers from Kut, southeast of Baghdad, approached him in the hope they would be offered work. Instead he offered death.


As the workers approached, the man blew up his van, killing himself and the men who had tentatively moved to him in trust, sending body parts hurtling through the sky and, according to witnesses, turning the nearest hospital into a blood-stained shrine of futility, overwhelmed by the number and severity of the casualties.

The scene was played out many times over in Iraq this week, where a spike in insurgent violence has placed the country on the precipice of civil war.

More than 450 Iraqis have been slaughtered in the past two weeks in a direct challenge to a new Iraqi government, making those heady days of the January election seem like something from the distant past. The euphoria of the purple thumb, the symbol of the bravery of voters, has given way to a river of blood-red in some of the worst violence in the post-Saddam era.

"We are on the edge of civil war," said Noah Feldman, a New York University professor and chief U.S. adviser to Iraq on the writing of the country's new constitution.

Yet, somehow this sharp surge in deadly bombings, assassinations and kidnappings in Iraq has occurred largely under the radar in the United States.

No public figures have risen this week to decry this most recent carnage, no one is breaking into regular programming on cable news shows.

Perhaps Americans have simply become numb to the background hum of Iraqi violence. Perhaps the lack of graphic images on television mean that medium doesn't know how to cover the story. Perhaps, more cynically, Iraqis killing Iraqis is not as compelling a story.

The left-leaning American Progress Action Fund said in a statement yesterday America's most important foreign policy venture is teetering on the edge of civil war, but it is being ignored by television networks.

"Television media — still the primary source of news for most Americans — is failing miserably," it said. "America is being kept in the dark."

While American TV viewers turn to runaway brides, fast-food fingers and the daily Michael Jackson aberration, they are missing the story of an increasingly massive foreign policy failure.

The number of car bomb attacks in Iraq jumped from 64 in February to 135 in April, a record, according to U.S. military statistics. Insurgents are reported to have stockpiled car bombs and the attacks are becoming more brazen as Sunni insurgents and foreign fighters try to provoke civil war with the Shiite majority.

"There is an apparent free flow of suicide bombers into Iraq," a Western diplomat told the London-based Guardian newspaper.

The U.S. death toll is at 1,611 and U.S. legislators this week approved funding which pushes the cost of the Iraq war beyond $250 billion (U.S.)

The chairman of the U.S. Joint Chiefs of Staff, Gen. Richard Myers, called again this week for patience.

--------------------------------------------------------------------------------
`The only thing that can stop civil war is to bring this insurgency under control.'

Noah Feldman, U.S. adviser to Iraq

--------------------------------------------------------------------------------

"One thing we know about insurgencies is that they last from, you know, three, four years to nine years," he said. "These are tough fights. And in the end, it's going to have to be the Iraqis that win this.

"If there was a magic bullet, then Gen. (George) Casey and Gen. (John) Abizaid or I, or somebody on the staff more likely, would have found it."

While U.S. authorities say they believe most of the jihadists are foreign fighters — and have launched a major offensive near the Syria border to try to choke off the influx — J. Patrick Lang, a former chief of Middle East intelligence for the Defence Intelligence Agency, told National Public Radio this week that he believed the insurgents are 90 per cent home-grown.

He said they're a mix of former military, intelligence, police personnel and Baath party functionaries taking directions from a government-in-exile.

David Phillips of the non-partisan Council on Foreign Relations and author of Losing Iraq: Inside the Postwar Reconstruction Fiasco, said the spike in the insurgency can be blamed on three factors.

He said the delay of Iraqis in convening a new government to validate the January elections, the preponderance of Shiites and Kurds in the government plus the intensification of the de-Baathification process simply backed the Sunni view that there is no role for them in the new government.

But, Phillips also points to statements from the White House that U.S. Vice-President Dick Cheney and U.S. Secretary of State Condoleezza Rice had intervened to try to break the cabinet stalemate as another spark.

"It reinforced the view in Iraq that (Prime Minister Ibrahim) Jaafari was merely a proxy for those people in Washington," he said.

The damage done by a decision to give Sunnis a small representation in the cabinet unveiled last month seems to have been exacerbated with the decision to appoint only two Sunnis to the 55-member committee chosen to write Iraq's permanent constitution.

It will only play to the sense of despair and disenfranchisement among Sunnis, many analysts say.

Feldman said the Shiite population in Iraq has shown patience of historic proportion in not retaliating against the Sunni attacks.

"The reason I say we are on the edge of civil war is that you can't have one if only one side is attacking," he said. "But the truth is, Shiites are only human and they will run out of patience," he said. "The only thing that can stop civil war is to bring this insurgency under control."

But to do so, he said, Iraqi security forces have to convince Sunnis that violence will not work and they should join the political process.

Sunni fighters, however, are convinced they can hasten the departure of some 139,000 American troops by starting a civil war, Feldman wrote.

Conversely, he said, should U.S. troops depart, civil war is guaranteed.

Phillips is even more pessimistic. When asked about the chances that the brakes could be put on the insurgency in the short term, he answered: "None. This insurgency will go on for years and years, regardless of what the U.S. does."

The insurgency can never be defeated by military force, he said. Instead, Iraqis have to believe that their institutions are worth defending and that defence has to come from Iraqi troops.


Copyright Toronto Star Newspapers Limited, 14-05-2005

[Barst]

Rechterhand Bush sprak over CIA-agente


WASHINGTON - Twee jaar lang heeft het Witte Huis in alle toonaarden ontkend dat Karl Rove, de naaste medewerker van president George Bush, iets te maken had met het uitlekken van de identiteit van geheim agente Valerie Plame. Nu er bewijzen opduiken dat Rove wel een rol speelde, weigert Bush op vragen te antwoorden.


Omdat de identiteit van een geheim agente bekendmaken een misdaad is, werd een onderzoek geopend naar de dader(s) (DS 1 juli) . Plame is getrouwd met ex-ambassadeur Joseph Wilson die naar Niger trok om na te gaan of Saddam Hoessein daar uranium had proberen te kopen. Na zijn reis meldde Wilson aan de CIA dat het verhaal een kwakkel was. Toen Bush het in een toespraak toch aanhaalde om te bewijzen dat Saddam gevaarlijk was, beschuldigde Wilson hem openlijk van leugens. Hij beschouwde de bekendmaking van de naam van zijn vrouw als wraak van het Witte Huis voor zijn kritiek.

Het magazine Time besliste om documenten van zijn journalist Matthew Cooper over te dragen aan de onderzoeker. Uit een van Coopers e-mails, die in handen kwamen van Newsweek , bleek dat Cooper met Rove had gesproken. Cooper schrijft aan zijn chef dat Rove hem had verteld dat het niet vice-president Dick Cheney was die Wilson naar Niger had gestuurd, maar dat het ,,Wilsons vrouw was, die blijkbaar voor de CIA werkt''.

In september en oktober 2003 ontkende de woordvoerder van het Witte Huis, Scott McClellan, met klem dat Rove bij de zaak betrokken was. Rove zelf was altijd iets voorzichtiger. Hij zei vorig jaar: ,,Ik kende haar naam niet en ik heb haar naam niet laten lekken.''

Na het uitlekken van de e-mail in Newsweek weigerde McClellan te antwoorden op vragen. Roves advocaat Robert Luskin verzekerde gisteren dat Rove de naam Plame niet liet uitlekken en dat het niet zijn bedoeling was haar identiteit te onthullen. Hij weigerde evenwel te zeggen hoe Rove te weten kwam dat Wilsons vrouw voor de CIA werkte en dat zij het was die de reis naar Niger organiseerde. Volgens Luskin was het de bedoeling van Rove om journalist Cooper ervan te overtuigen geen verkeerde informatie te verspreiden over Cheney - namelijk dat hij Wilson opdracht had gegeven naar Niger te gaan - en niet om iets over Plame of Wilson te zeggen. De advocaat weigerde te zeggen of Rove wist dat Plame een geheim agente was, zelfs als hij haar naam niet kende.

Rove bouwt zijn verdediging blijkbaar op rond de letter van de wet, die zegt dat het vrijgeven van vertrouwelijke informatie over nationale veiligheid een misdaad is als ze wetens en willens wordt gelekt. Juristen menen echter dat Rove toch schuldig kan worden bevonden, ook al sprak hij over Plame zonder haar naam te noemen.

President Bush zei in oktober 2003 dat ,,als er vanuit zijn regering werd gelekt, de schuldige de gevolgen zal dragen''. De Democratische oppositie eist dat hij die belofte nakomt. Gisteren weigerde Bush op vragen over Rove te antwoorden.


13/07/2005 (esn)

©Copyright De Standaard

[Barst]

Bush benoemt VN-hater tot... VS-ambassadeur bij de VN


John Bolton, de nieuwe VS-ambassadeur van de VN.De Amerikaanse president George W. Bush heeft vandaag bij decreet de uiterst rechtse politicus John Bolton -voormalig vice-minister van buitenlandse zaken- benoemd tot VS-ambassadeur bij de Verenigde Naties.

De "recess appointment" -het benoemen van Bolton tijdens het zomerreces van het Congres om aldus een stemming over de benoeming te vermijden- was een aangekondigde ingreep. Binnen de Senaat bleek de oppositie tegen Boltons benoeming (van zowel de Democraten als Republikeinse "dissidenten") immers te groot.

Boltons naam is gelieerd aan een aantal schandalen. Voorts heeft de man de reputatie niet diplomatisch aangelegd én VN-hater te zijn. (Belga)


Weblog HLN, 01/08/05 16u07

[Barst]

Arrestatiebevel tegen Republikeins leider


Het gerecht heeft een arrestatiebevel uitgeschreven tegen Tom DeLay, de tijdelijk afgetreden leider van de Republikeinen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Een van de machtigste figuren in de partij van president George W. Bush moet zich donderdag nog melden op het bureau van de sheriff in zijn woonplaats Fort Bend in Texas.


Witwassen en illegale fondswerving

eLay is door de procureur van Texas, Ronnie Earle, aangeklaagd wegens het witwassen van geld en illegale fondsenwerving. Hij zou in 2002 giften van bedrijven voor de verkiezingscampagne over het nationaal partijbureau in Washington doorgesluisd hebben naar Texas. Daar is het verboden om giften van ondernemingen te gebruiken in de verkiezingsstrijd.

De aanklacht dwong DeLay eind september (tijdelijk) af te treden als fractieleider van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden. DeLay, ook wel "The Hammer" genoemd wegens zijn brutale methodes om de partijdiscipline te doen toepassen, weerlegt de beschuldigingen. Volgens hem laat de openbaar aanklager zich leiden door politieke motieven.

Op het bureau van de sheriff zullen van DeLay vingerafdrukken genomen worden. Er zal ook een officiële opsporingsfoto gemaakt worden. DeLay kan op vrije voeten blijven mits betaling van een borgsom van 10.000 dollar. Hij moet vrijdag een eerste keer voor de rechtbank verschijnen in Austin (Texas).


Nieuwe klap voor Republikeinen

Zijn woordvoerder deed het arrestatiebevel al af als "een eenvoudige formaliteit". Politieke waarnemers in de VS maken echter gewag van een nieuwe klap voor de Republikeinse partij met het oog op de parlementsverkiezingen van november 2006.

De Republikeinse fractieleider in de Senaat, Bill Frist, is door de Amerikaanse beurswaakhond SEC gedagvaard in een zaak over handel met voorkennis, en het risico bestaat dat Karl Rove, de belangrijkste raadgever van president Bush, binnenkort aangeklaagd wordt wegens het lekken aan de pers van de naam van een CIA-agente, Valerie Plame. Dat geldt als een zwaar misdrijf in de VS.


Weblog HLN, 20/10/05 18u09

[Barst]

Amerikaanse soldaten staken lichamen in brand


De internationale coalitie in Afghanistan heeft een onderzoek bevolen nadat Australische media melding hadden gemaakt van het nieuws dat Amerikaanse soldaten in Afghanistan de lichamen van twee vermoedelijke Talibanstrijders zouden hebben verbrand. Dat heeft de coalitie donderdag aangekondigd.


Dorpelingen schrik aanjagen

Volgens het Australische televisienet SBS hebben Amerikaanse militairen van het 173de regiment van parachutisten de lichamen van twee vermoedelijke opstandelingen verbrand om de dorpelingen schrik aan te jagen.

De Australische televisiezender heeft beelden uitgezonden waarin Amerikaanse soldaten de lichamen van de vermoedelijke Talibanstrijders verbrandden. SBS meldt dat de beelden werden geschoten door een freelance journalist. Hij heeft begin deze maand de Amerikaanse soldaten op de voet gevolgd. Het verbranden van de lichamen gebeurde volgens hem op 1 oktober.


Beelden

Op de beelden horen we hoe Amerikaanse soldaten beledigende boodschappen verkondigden in het nabijgelegen dorp. "Taliban, jullie zijn laffe honden. Jullie lieten je strijders naar het westen gekeerd op de grond liggen en verbrand worden. Jullie zijn te laf om naar hier te komen en hun lichamen op te eisen", luidde een boodschap, voorgelezen door een soldaat.

De soldaten zelf verklaarden dat ze de lichamen verbrandden om hygiënische redenen.

"De internationale coalitie neemt deze beschuldigingen zeer ernstig en een onderzoek werd bevolen", meldt generaal Jason Kamiya. "Als deze beweringen gegrond zijn, zullen adequate maatregelen genomen worden", aldus Kamiya.


Eerdere veroordelingen

Twee Amerikaanse soldaten werden eerder al in augustus door een militaire Texaanse rechtbank veroordeeld tot drie maanden cel voor de slechte behandeling van twee Afghaanse gevangenen in Bagram, de voornaamste militaire basis ten noorden van de hoofdstad Kaboel.

De Afghaanse overheid lanceerde donderdag haar eigen onderzoek.

Islamitische geestelijken waarschuwen voor anti-Amerikaanse demonstraties. In zo'n demonstratie in mei kwamen 15 mensen om het leven.


Weblog HLN, 20/10/05 19u09

[Barst]

Waarom het aantal VS-doden de 2.000 nadert - Irak is zwart gat aan het worden


Met de dood van een soldaat gisteren kwam het aantal Amerikaanse soldaten dat in Irak het leven verloor op 1.997. Daarmee nadert de teller de 2.000. De 2.000ste dode is uiteraard niet belangrijker dan de 1.999ste of dan alle andere doden. Maar het overschrijden van een nieuw duizendtal zal in de VS en elders de vragen waarom en hoe lang nog Amerikaanse soldaten moeten blijven sterven in een conflict dat uitzichtloos lijkt nog luider doen klinken.


De berichten over geweld in Irak geven de indruk dat het hele land in chaos verkeert. Dat strookt niet helemaal met de werkelijkheid. Het Koerdische noorden en een goed deel van het sjiitische zuiden zijn redelijk rustig en de bevolking heeft er hoegenaamd geen heimwee naar Saddam Hoessein. Wat niet belet dat goed bestuur, heropbouw en economisch herstel in grote mate een dode letter zullen blijven zolang het geweld van grote groepen binnen de soennitische minderheid aanhoudt.

En net als bij de duizendste Amerikaanse dode is ook vandaag nog niet duidelijk hoe dat geweld kan aangepakt worden. Zeker niet met democratie. Terreurgroepen zaaien dood en verderf omdat ze niet aanvaarden dat de soennitische minderheid niet langer de plak zwaait en haar rijke privileges verloor. Het laatste wat ze willen is een democratisch Irak.

Dat hevige verzet was te voorzien. En dat deden de Amerikaanse militaire leiders destijds wel degelijk. Maar de minister van Defensie, Donald Rumsfeld, sloeg hun advies in de wind dat er veel meer troepen nodig zouden zijn om na het afzetten van Saddam het land te controleren.

Het is niet de eerste keer dat militairen - en de burgers van het land waar ze heen gestuurd worden - betalen voor de betweterigheid of kortzichtigheid van politieke leiders. Dat is niet de enige reden waarom Irak een ,,zwart gat'' aan het worden is, om de term te gebruiken die de Franse onderzoeksrechter Jean-Louis Bruguière gisteren in een interview met de BBC hanteerde.

Bruguière, sinds de jaren tachtig een expert in terreurbestrijding, bedoelde met zijn zwart gat niet alleen het geweld maar ook dat Irak moslims uit grote delen van de wereld aanzuigt. ,,Het is een zwart gat dat ook veel elementen uit Europa aantrekt. Een aantal van hen keert terug met de bedoeling om jihad te voeren in hun thuisland, in Engeland, Frankrijk, Spanje, andere landen in Europa. Sommigen krijgen zelfs een opleiding met niet-conventionele wapens, zoals chemische en biologische.''

Politieke leiders van de Amerikaans-Britse coalitie hebben niet alleen het aantal troepen onderschat dat zou nodig zijn om het terrein te controleren in Irak. Wat ze ook hebben onderschat, zoals de Britse premier Tony Blair onlangs toegaf, was de ongenadigheid, de onverschilligheid voor de levens van hun eigen landgenoten waarmee de terreurgroepen tekeergaan. Hun bommen, zoals gisteren opnieuw bleek, moorden en verminken, zonder onderscheid des persoons, mannen, vrouwen en kinderen. De Nederlandse jurist van Iraanse afkomst, Afshin Ellian, sprak ooit van de ,,radicale inhumaniteit van het Midden-Oosten''.

Wat in Irak gebeurt is ten dele een cultuurschok. Westerse leiders hebben hun cultuur van parlementair bewind, van vreedzaam democratisch debat, geprojecteerd op een regio die een bijzonder onvruchtbaar terrein voor democratie is, op een land waar de bevolking alleen tirannie en corruptie heeft gekend.

Die leiders hebben ook de onwil onderschat van de Arabisch-soennitische minderheid om de macht te delen met de soennitische maar niet-Arabische Koerden in het noorden, en met de Arabische maar niet-soennitische sjiieten in het zuiden. In de buitenwereld onderschat men immers te vaak de Herrenvolk -attitude van de Arabieren ten aanzien van de rest van de moslimwereld, dus ook de Koerden. En het soennitisch misprijzen voor de sjiieten.

Nu de teller op bijna 2.000 Amerikaanse doden staat en zal blijven tikken, hebben de VS twee opties die even onaantrekkelijk zijn. De ene is zich terug te trekken, de Iraakse bondgenoten te laten vallen en Irak te laten wegzakken in een complete burgeroorlog. De andere is de ongelijke strijd te blijven voeren tegen een terreur die militair niet te bestrijden en politiek niet te paaien valt.

De enige hoop lijkt te rusten op een derde optie: de vorming van een groep landen uit de regio en daarbuiten (met onder meer Frankrijk en Rusland) die alle mogelijke middelen aanwendt om de toestroom van jihadi's naar Irak droog te leggen, en het geweld ter plekke te beteugelen.

Men kan natuurlijk zeggen dat George W. Bush nu maar de prijs moet betalen van zijn hooghartig unilateralisme. Alleen wordt die prijs betaald door de Iraakse bevolking. En niemand heeft er belang bij dat Irak blijft vastzitten in geweld, ook Europa niet dat, zoals Bruguière waarschuwde, ,,zijn'' jihadi's na een gewelddadige opleiding uit Irak dreigt te zien terugkeren.


Mia Doornaert is redactrice buitenland


DS, 25-10-2005

[kristofdebruyn]

Ik denk dat de situatie in Irak stillaan uitzichtloos aan het worden is, er worden mensen opgeleid voor terrorisme. Ook de Amerikanen hebben destijds de verkeerde beslissingen genomen om Irak te gaan bezetten, dat zie je wel aan de 1997 doden die er al gevallen zijn. Ik denk dat het tijd word dat beide partijen eens gaan nadenken over de toekomst , want anders gaat de gewone bevolking er nog meer de duppe van zijn. Ik denk ook dat het tijd is dat de Amerikanen eens gaan luisteren naar de bevolking van Irak. In Terzake werd gezegd dat ze helemaal niet bezet willen worden, dat ze zich niet veilig voelen met de bezetting van de Amerikanen. Ook werd er gemeld dat de meeste mensen de aanslag (vooral op Amerika en GB) niet afkeurd. Ik denk dat dat wel genoeg wil zeggen.