De zee als vuilnisbelt

[Barst]

Atlantische Oceaan vol plastic


In de Atlantische Oceaan is een enorme berg plastic afval ontdekt. De ’plastic soep’ bedreigt het zeeleven en vormt ook een risico voor de mens.


Een Amerikaans-Duits onderzoeksteam is onlangs op een gigantische afvalhoop gestuit in de Sargassozee, voor de kust van Florida. De Sargassozee staat bekend als de kraamkamer van palingen. Van daaruit zwemmen de jonge aaltjes naar Europa en Noord-Amerika.

Eerder was in de Stille Oceaan al een soortgelijke afvalberg gesignaleerd. In de Atlantische Oceaan was zo’n megastortplaats tot nu toe nooit waargenomen.

Het plastic vormt een gevaar voor zeedieren. Hun maag kan verstopt raken, of ze worden vergiftigd door pesticidenresten en andere gifstoffen die zich hebben vastgehecht aan de uiteenvallende plasticresten. Via die zeedieren kan ook de consument risico lopen.

De Sargassozee ligt in de Noord-Atlantische gyre, een spiraalvormig systeem van oceaanstromingen. Gyres fungeren waarschijnlijk op meerdere plaatsen als fuik voor zwerfvuil op zee. Het afvalkerkhof in de Stille Oceaan bevindt zich in de North Pacific Gyre (tussen Japan, Hawaï en de Noord-Amerikaanse Westkust) en is naar schatting bijna 34 keer zo groot als Nederland.

In de Verenigde Staten is de aandacht voor de oceanische vuilspiraal de laatste jaren snel toegenomen. Met de ontdekking van de eerste Atlantische tegenhanger wordt nu ook Europa geconfronteerd met het probleem van gigantische in zee rond dobberende plasticwolken.

Naar de giga-vuilnisbelt op de Stille Oceaan zijn al verschillende onderzoeksexpedities uitgevaren. Momenteel is er opnieuw een expeditie met twee schepen naar het gebied onderweg.

De onderzoekers hopen wetenschappelijke inzichten op te doen over het uiteen vallen van het plastic en over de effecten op het ecosysteem. Daarnaast gaan ze op zoek naar technieken om de rommel zoveel mogelijk op te ruimen. Over een paar maanden zal ook de net ontdekte vuilstort in de Atlantische Oceaan opnieuw worden bezocht.


© Trouw, 06-08-2009