Amerikaanse lichtshows en miraculeuze genezingen

[bijlinda]

Van abortus tot homohuwelijk: allemaal doodzondes, tenzij je berouw toont, predikt Amerikaan Franklin Graham op de Heizel


Zaterdag zijn zo’n 14.000 gelovigen samengekomen in Brussel voor de “boodschap van hoop” van de omstreden Amerikaanse predikant en Trump-aanhanger Franklin Graham. “De Bijbel is de waarheid, de hel is een echte plaats.”


“Heb jij God gevonden vandaag?”, vraagt een vrijwilliger voor ze ons een bijbel wil overhandigen. Het is zaterdagavond 22 uur. In de ING Arena op de Heizel in Brussel staan zo’n 14.000 aanwezigen te dringen om een gratis exemplaar van de Heilige Schrift te krijgen die de conservatieve Amerikaanse predikant Franklin Graham laat uitdelen na zijn preek. “English bible here”, roept een vrijwilliger. “Is there a Flemish volunteer to help me over here”, vraagt een andere om hulp wanneer enkele Vlamingen een bijbel vragen.

Graham is de hoofdact op het ‘Festival of Hope’. Artiesten die christelijke liedjes brengen, ondertiteld in het Engels, Frans en Nederlands, gaan hem vooraf. Gsm’s gaan de lucht in en er wordt gedanst. Tot er om halfacht een plechtige stilte valt wanneer Graham het podium oploopt.

Zijn vader, Billy Graham, heeft het hem zo’n vijftig jaar geleden op dezelfde plek voorgedaan. Het is zijn organisatie, de Billy Graham Evangelistic Association, die het festival zaterdag heeft georganiseerd, naar eigen zeggen samen met zo’n 560 evangelische Belgische kerkgemeenschappen. Wijlen Billy Graham was een van de invloedrijkste protestantse predikanten van zijn tijd. Hij bereikte honderden miljoenen mensen met zijn toespraken en had zo een grote invloed op de Amerikaanse politiek.


“Goddeloze religie”

Dat geldt ook voor zijn zoon, die de huidige president Donald Trump steunt: de evangelische predikant ging het gebed voor op beide inauguraties van Trump. En Franklin Grahams uitspraken deden, net als die van Trump, door de jaren stof opwaaien. Na de aanslagen van 11 september noemde hij de islam “een zeer kwaadaardige en goddeloze religie”. Van voormalig Amerikaans president Barack Obama beweerde Graham ooit dat hij als moslim werd geboren, in zijn ogen niet bepaald een compliment. “Ik heb geen probleem met de islam, maar radicalisering is iets anders”, zei hij zaterdag.

“Wat velen niet begrijpen, is dat de Koran veel geweld bevat”, zegt Soumia (46). Op haar 23ste bekeerde de voormalige moslima zich tot het evangelische christendom. Dat lag gevoelig in haar familie, die ze door haar bekering anderhalf jaar niet sprak. Daarom vraagt ze haar achternaam niet te publiceren. Volgens Soumia vertrekt het christendom vanuit liefde voor Jezus, wat volgens haar niet het geval is in de islam. “Toen ik me voor het eerst in het christendom verdiepte, heb ik het Nieuwe Testament helemaal uitgelezen in enkele dagen. Het voelde alsof ik eindelijk mijn spirituele dorst kon lessen”, zegt ze.

Wanneer we Soumia vragen of het geweld in het Oude Testament niet vergelijkbaar is met de Koran, schudt ze stellig het hoofd. “Dat moet je zien in de tijdgeest waarbinnen het geschreven is”, zegt ze. Dat lijkt niet de mening van Graham wanneer hij even later op het podium de massa opzweept: “De Bijbel is de waarheid, de hel is een echte plaats”, verkondigt hij, waarna hij de aanwezigen oproept naar voren te komen om “vergeving van hun zonden” te vragen. “Je komt naar God, niet naar mij.”

“De jeugd is haar religie kwijt”, zegt Anne Goddevriend (73) zuchtend terwijl ze weer rechtstaat nadat ze op haar knieën heeft gebeden. Dat er op de Heizel heel wat jongeren aanwezig zijn, doet zichtbaar deugd. In 2001 vond Goddevriend haar weg naar de evangelische kerk. De Waalse stoort zich, zoals verschillenden in de arena en Graham zelf, aan het “gebrek aan normen en waarden” in Europa. Evras, het handboek dat leerkrachten in het Waalse onderwijs ondersteunt bij seksuele opvoeding en dat tot hevig protest en zelfs brandstichting leidde in sommige scholen, is volgens haar een aanfluiting. “Het is een promotie van pedofilie”, zegt ze. “Onbegrijpelijk.”


“De kerk wil je volgen”

“De secularisering is een religie geworden ”, zegt Graham. Mensen die niet geloven, proberen die leegte volgens hem te vullen met drugs, alcohol en seks. “Maar dat vult nooit het verlangen in de harten van mensen.” Graham kwam al eerder in opspraak door zijn uitspraken rond seksualiteit, het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht en de lgbti-gemeenschap in het algemeen. “Ik ga niet akkoord met hen, maar ik ben niet tegen mensen van de lgbti-gemeenschap”, zegt hij.

Over abortus is Graham stelliger tijdens een gesprek met De Standaard. Niet alleen ziet hij abortus als moord, hij kan zich vinden in de uitspraak van wijlen paus Franciscus dat dokters die abortussen uitvoeren huurmoordenaars zijn. “Het is zoals de Duitsers die het gas leverden voor de gaskamers (in concentratiekampen, red.). Zij namen deel aan de moord van onschuldigen. En de mensen die (het nazisme, red.) ondersteunden? Ook zij namen deel. Maar als we berouw hebben voor onze zonden, zal God ons vergeven”, zegt hij. “We zijn allemaal zondaars, ook ik”, zweept hij zaterdag de menigte op.

“Ik ben ook tegen abortus, maar ik denk wel dat je die boodschap op een andere manier kunt brengen”, zegt Sarah Michard (17). Ze groeide op in een evangelisch gezin, maar vond haar geloof pas echt rond haar elfde. “Ik was heel eenzaam op school, had weinig vrienden. Op een bepaald moment besefte ik dat God altijd bij me was”, zegt ze. Het vertrouwen in haar geloof heeft haar naar eigen zeggen gered van een depressie.

Het is een verhaal dat we verschillende keren horen: op een moeilijk punt vonden de aanwezigen steun en troost in hun geloof. Ze geven aan te bidden voor vrede en meer begrip in de wereld. Of de manier waarop Graham spreekt dan helpt, blijkt een moeilijke vraag. “Ik lig meer wakker van mijn eigen zonden”, zegt een jonge vrouw, die toegeeft zelf een abortus te hebben gehad, terwijl ze de arena verlaat.

Voor we de bijbel krijgen van de vrijwilliger, moeten we onze naam, e-mailadres, huisadres en gsm-nummer achterlaten. “Dat is heel belangrijk”, drukt ze ons op het hart. “Zo kan de kerk je opvolgen.” Wanneer we weigeren, geeft ze ons toch een exemplaar mee. Beter een twijfelaar met een bijbel dan een complete heiden.


Blog DS, 28-09-2025 (Karlien Beckers)