Brazilië legt site Chinese autoreus BYD stil vanwege werkomstandigheden die lijken op “slavernij”


De Braziliaanse overheid heeft een deel van de site stilgelegd waar de Chinese autoreus BYD een fabriek bouwde. Ze noemde de leefomstandigheden van de arbeiders “te vergelijken met slavernij”. Die sliepen op bedden zonder matras, hun loon en paspoort werd ingehouden.


“163 arbeiders zijn gered van omstandigheden vergelijkbaar met slavernij”, meldde het Braziliaans openbaar ministerie van arbeid (MPT) maandagochtend aan de Chinese e-autobouwer BYD en onderaannemer Jinjiang Group. Die laatste was ingehuurd om een fabriek in Camaçari te bouwen voor de Chinese maker van elektrische voertuigen. Het ministerie sloot de verblijven van de arbeiders en legde ook een deel van de constructiesite stil. BYD is de grootste maker van elektrische voertuigen ter wereld.

De fabriek had operationeel moeten zijn tegen maart 2025. Maar half november begon de Braziliaanse overheid met een reeks inspecties bij de accommodaties waar de arbeiders verbleven. De omstandigheden waarin ze moesten leven en werken bij Jinjang “onthulden een alarmerend beeld van precariteit en verloedering”, aldus het MPT. Een woordvoerder verduidelijkte aan Reuters dat de arbeiders in China werden ingehuurd en op onregelmatige wijze naar Brazilië waren gebracht. Ze moesten lange uren werken, soms zeven dagen per week en verbleven in slechte omstandigheden.

De arbeiders werden verdeeld over vier hoofdverblijven in de noordoostelijke staat Bahia. In het eerste logement sliepen ze in bedden zonder matrassen. Er was slechts één toilet voor 31 werknemers. “Daardoor moesten ze om vier uur ’s ochtends opstaan om in de rij te staan zodat ze om 5 uur 30 klaar waren om naar hun werk te vertrekken”, beschrijft het ministerie. In het tweede verblijf dat vooral voor lassers bedoeld was, waren de leefomstandigheden even precair. “Er zat materiaal op de bedden, maar eigenlijk was dit slechts een drie centimeter dikke bekleding, onvoldoende voor minimaal gebruik, en sommige bedden hadden deze bekleding niet eens.”

Ook de voedselhygiëne liet erg te wensen over. Op de werkplaats zelf waren er zes chemische toiletten voor zeshonderd werknemers die bovendien in “deplorabele staat” verkeerden.


Loon ingehouden

“Behalve de vernederende omstandigheden” was er ook sprake van “dwangarbeid”, aldus het ministerie. “Werknemers moesten een aanbetaling doen, 60 procent van hun loon werd ingehouden, ze werden geconfronteerd met buitensporige lasten voor contractbeëindiging en hun paspoorten werden door het bedrijf bewaard.” Als een arbeider zijn contract voortijdig wilde beëindigen, verloor hij de waarborg en de ingehouden bedragen, moest hij het retourticket betalen en de waarde van het heenticket terugbetalen. Bij een beëindiging na zes maanden zou dat volgens MPT betekenen dat een arbeider het land zou verlaten “zonder daadwerkelijk iets voor zijn werk te hebben ontvangen”.

Eén werknemer kreeg een arbeidsongeval nadat hij 25 dagen aan een stuk had gewerkt. “Hij vermeldde vermoeidheid en slaperigheid op het moment van het ongeval, wat aantoont dat de lange werktijden en de accommodatieomstandigheden die rust verhinderen cruciale factoren waren bij het ongeval”, aldus MPT. Een andere werknemer liep een oogletsel op, “maar kreeg nooit de juiste medische opvolging”.

“De arbeiders zullen niet meer kunnen werken, hun arbeidsovereenkomst wordt beëindigd”, liet het MPT weten aan BYD en Jinjnag. De Braziliaanse autoriteit zegt ook “de accommodaties en de bouwplaats stil te leggen tot alles volledig geregulariseerd is”.

Volgens Bloomberg heeft BYD verklaard de banden met Jinjiang Construction Brazil Ltd. te hebben beëindigd en heeft het beloofd de rechten van onderaannemers te beschermen. Alle werknemers zouden worden overgebracht naar hotels. “BYD Auto do Brasil herhaalt zijn toewijding aan volledige naleving van de Braziliaanse wetgeving, met name met betrekking tot de bescherming van de rechten van werknemers en de menselijke waardigheid”, aldus Alexandre Baldy, senior vicepresident van BYD Brasil.

De grootste economie van Zuid-Amerika was een topverkoopsmarkt geworden voor de elektrische en hybride voertuigen van BYD, meldt Bloomberg nog. Tot november verkocht BYD er meer dan 66.000 eenheden.


Blog DS, 24-12-2024 (Nathalie Carpentier)