Minister Homans ziet armoede sterk dalen... ze is de enige


Armoede-experts noemen het hoerabericht van Homans ‘baarlijke nonsens’. Er is géén significante daling. En al zeker niet dankzij Homans.


BRUSSEL Vlaams minister van Armoedebestrijding *Homans (N-VA) presenteerde gisteren in De Zevende Dag een goednieuwsshow. ‘Voor het eerst is er een kentering in de armoedecijfers. In de vorige legislatuur is de kinderarmoede in Vlaanderen verdubbeld. Nu zien we een daling van twee procent: van 14 naar 12 procent.’ De minister kwam ook met cijfers voor het algemene armoederisico in Vlaanderen: dat is van 11,1 procent naar 10,3 procent gedaald.

Liesbeth Homans ziet hierin het bewijs dat ‘de maatregelen die zowel de Vlaamse als de federale regering heeft genomen, efficiënt zijn en resultaten opleveren. Een echte trendbreuk met het verleden’.

Armoede-experts fronsen de wenkbrauwen. Wim Van Lancker, onderzoeker aan het Centrum voor sociaal beleid Herman Deleeck (UAntwerpen), noemt de uitlatingen ‘baarlijke nonsens’. ‘Elke wetenschapper weet dat je een verschuiving in één jaar tijd nooit als een trend mag beschouwen. Er is geen enkele garantie dat het armoederisico volgend jaar niet weer zal stijgen. Bovendien schommelen de cijfers van de armoedemonitor al jaren tussen 9,8 en 11,4 procent. Dalingen of stijgingen rond de 0,8 procentpunt, zoals nu, zijn er altijd geweest.’ Van Lancker benadrukt ook dat het een vuistregel is om bij dit soort studies – gebaseerd op een steekproef bij 6.000 gezinnen – pas van een significant resultaat te spreken als er een verschil is van minstens 2 procentpunten met het voorgaande jaar.


Inburgering

Homans klopte zich op de borst in de televisiestudio over de investeringen van de regering in sociale woningen, het inzetten op begeleiding naar werk en de verplichte inburgering (‘kennis van het Nederlands is belangrijk om kansen te hebben op de arbeidsmarkt’). ‘We hebben er echt op ingezet om dit aan te pakken. De cijfers tonen dat dit vruchten afwerpt.’

Opmerkelijk, want de studie waaraan minister Homans refereert, is gebaseerd op enquêtes over het inkomen van 2014. De huidige Vlaamse regering ging pas medio 2014 van start, dus het beleid van Homans en co. heeft geen invloed gehad op de armoededaling waarmee ze nu triomfeert. Dat geeft ook haar eigen studiedienst (die van de Vlaamse regering) toe, die nog volop werkt aan de nieuwe Armoedemonitor en verbaasd is dat de minister hier nu al over communiceerde. Daar klinkt het dat de cijfers van Homans wel correct zijn, maar dat er geen sprake is van een statistisch significante daling. ‘Het is niet gepast om uit deze cijfers grote conclusies te trekken. Het is te vroeg om van een kentering te spreken.’

Experts wijzen er ook op dat het inburgeringsbeleid nooit een merkbare invloed kan hebben op de armoedecijfers, daarvoor is de groep van nieuwkomers te klein.

De woorden van Homans stuiten Van Lancker tegen de borst: ‘Dit probleem is te erg om er onzin rond te verkondigen. Feit is dat er vandaag 600.000 armen in Vlaanderen wonen.’ Homans zegt nochtans sterk in te zetten op het thema; ze belooft tegen 2020 dat aantal naar 430.000 terug te brengen én de kinderarmoede te halveren. ‘Haar woorden zijn te ambitieus – die doelstelling is totaal onhaalbaar – en haar daden veel te weinig ambitieus. De hervorming van de kinderbijslag was hét instrument om een verschil te maken, maar de regering koos voor een maatregel die ongeveer één procentpunt verschil kan maken over tien jaar.’


Wei afgrazen

Homans zelf maakt zich geen zorgen: ‘We hebben nog tijd, we zijn nog maar halfweg de legislatuur.’ Hoogleraar Ive Marx (UAntwerpen) gelooft evenwel niet dat Homans’ beleid tot een daling van het armoederisico zal leiden. ‘Er is geen armoedebeleid die naam waardig. Als Homans de halvering van de kinderarmoede realiseert, ben ik bereid een wei naar keuze af te grazen.’

Volgens de Kortrijkse schepen van Armoedebestrijding Philippe De Coene (SP.A) komen de meest recente cijfers van Kind en Gezin. Die stellen dat in 2015 12 procent van de zeer jonge kinderen in Vlaanderen opgroeiden in kansarmoede. Een lichte stijging in vergelijking met de twee voorgaande jaren. ‘Alle indicatoren wijzen op een stabilisering of een stijging, net het omgekeerde van wat minister Homans beweert. Ik heb een sterk vermoeden dat het hier om alternatieve feiten gaat.’

Nog even meegeven: dat de kinderarmoede in de vorige legislatuur is verdubbeld, klopt (ook) niet.


DS, 06-02-2017 (Ann-Sofie Dekeyser)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB