Uit het land gezet na nacht in Israëlische cel


Voor Brigitte Herremans, specialiste Midden-Oosten bij Broederlijk Delen en Pax Christi Vlaanderen, liep het meteen fout toen ze vrijdag voet zette op Israëlische bodem. Ze was er om jongeren te begeleiden bij een inleefreis in Israël en de Palestijnse gebieden. De immigratiedienst in Tel Aviv liet de groep door, maar hield Herremans tegen. Drie uur lang is ze vastgezet en ondervraagd. ‘Ze weten daar uiteraard wat voor werk ik doe en de Israëlische overheid heeft een gloeiende hekel aan kritische ngo’s.’


Herremans werd verplicht de namen en telefoonnummers van haar contactpersonen te noteren. ‘Zowel die in Israël als die op de Westelijke Jordaanoever én in de Gazastrook. Dat heb ik geweigerd. Ik weet hoe de Israëlische veiligheidsdiensten werken. Als ik die namen geef, breng ik al die mensen in gevaar, zeker die uit Gaza. De man vroeg nog of ik besefte wat de consequenties waren, daarna was het meteen einde gesprek. Ze hebben nog vingerafdrukken en foto’s van me genomen en ik ben weggevoerd naar een detentiecentrum.’

Ze werd er samen met andere vrouwen in een cel opgesloten, de volgende ochtend is ze op het vliegtuig richting België gezet. Er is haar duidelijk gemaakt dat ze het land tien jaar lang niet meer in mag. Officieel is ze ‘een bedreiging voor de openbare veiligheid en orde’.

Herremans werkt al vijftien jaar voor Broederlijk Delen, publiceert regelmatig over Israël en Palestina en trekt twee keer per jaar naar daar voor veldonderzoek en afspraken met de plaatselijke partners van Broederlijk Delen. ‘De laatste tijd voelde ik dat het net zich rond mij aan het sluiten was. Op sociale media word ik bestookt door pro-Israëlische organisaties, en het zogenaamd neutrale NGO Monitor – dat nauwe banden heeft met Israël – probeert Broederlijk Delen zwart te maken bij de Belgische overheid.’


Heksenjacht op activisten

Volgens Herremans zijn Israël en zijn medestanders een heksenjacht begonnen tegen mensenrechtenactivisten. Er is de recent ingevoerde wet die Israëlische ngo’s (die minstens de helft van hun middelen van buitenlandse staatsinstellingen of organisaties krijgen) verplicht om in elke communicatie te melden dat ze steun krijgen van buitenlandse donoren. Volgens Herremans een manier om de organisaties verdacht te maken en hun werking te bemoeilijken. Herremans uitte in de media kritiek op die wet en voegde eraan toe dat ze betwijfelt dat Israël een democratie is. Dat is haar niet in dank afgenomen. ‘Intussen wordt elke vorm van kritiek op Israël per definitie weggezet als onredelijk of zelfs antisemitisch.’

‘Ook fysieke bedreigingen zijn geen uitzondering, al komen die van anonieme bronnen.’ Ze verwijst onder meer naar een juriste die met de dood wordt bedreigd sinds ze mogelijke oorlogsmisdrijven door Israël onderzoekt voor het Internationaal Strafhof in Den Haag.

Herremans benadrukt dat Israël ngo’s en mensenrechtenactivisten steeds meer zal viseren. ‘Zolang de Europese Unie niet meer druk uitoefent op Israël, gaat het ongestoord door met zijn schendingen van het internationaal recht. Broederlijk Delen is ontgoocheld in de Belgische en Europese overheden die “vrolijk” verder economische en politieke samenwerkingen aangaan met Israël, onder het mom dat het de enige democratie in het Midden-Oosten is. Dat is intussen wel doorgeprikt. We staan nog maar aan het begin van een heel lange en moeilijke periode van repressie.’

Broederlijk Delen beraadt zich over hoe het zijn werk in de regio kan voortzetten nu zijn experte er persona non grata is.


DS, 12-09-2016 (Ann-Sofie Dekeyser)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB