Companion: the app that walks you home at night

An app that turns your friends into digital chaperones (via GPS tracking) aims to reassure those travelling alone late at night. We put it to the test.

Dreading the long, late-night walk home alone before you’ve even set off on a night out? There’s an app for that. Companion is the brainchild of five Michigan students concerned about safety on campus. It allows friends to monitor your return journey via GPS, whilst also providing a means of quickly raising the alarm should you run into danger.

An inbox full of £5 Uber invoices is proof that I never walk home alone after dark, even if it’s just the 12-minute dash from the station, but a free app that “allows you to reach out to friends” sounds like a good idea. For the sake of my safety and my bank balance, I arm myself with a newly downloaded Companion as I walk back from my friends’ house at 11.30pm on a Saturday night.

From my contacts, I enlist one of the fastest runners I know to rescue me if I hit the “I feel nervous” button. My fearless New Yorker friend laughs at the app’s neediness, claiming she used to rollerblade down 5th Avenue at 3am, “and this was before Rudy Giuliani cleaned it up”. Friends who have more than a few drinks over the course of the evening also find the idea of using the app more amusing than reassuring.

As I leave the house and head out of screaming distance, I do feel a sense of security. I happily message my virtual Companions en route, who can now keep track of my movements on a map even if they don’t have the app installed themselves (although it works better if they do). When I get home, I hit “End” and they are notified that I have arrived safely.

Unfortunately, I later discover the app’s main flaw: the one buddy, supposedly devoted to saving my life, had already fallen asleep by the time I reached my doorstep. Is it my friendship or Companion’s premise that is broken? If I don’t arrive home, or if I veer off track, my digital chaperones will be notified and can then in theory decide whether to contact me since I might be in trouble – or assume I must have just passed out and ignore it.

If having your friends know exactly where you are – without having to send a flurry of night bus texts – is enough to give you the confidence to walk home alone, Companion fits the bill. And if the thought of a third party tracking your movements makes you feel uneasy then, rest assured, you do need to invite someone each time you want them to “walk you home”. That said, it’s certainly no guarantee of a safe trip – and one might argue you’re better off forking out the extra for a cab and keeping your phone in your pocket.

Bron: http://www.theguardian.com/technolo...-safe-walk-home
1 november 2015

Commentaar: Ik vind dit een leuke en nuttige app. De app kan niet alleen veel ouders en vrienden van kopzorgen verlossen, maar ook de gebruiker zelf. Je moet nog altijd goed rondkijken of je niets verdacht ziet en niet het donkerste straatje inlopen, maar het geeft een gevoel van veiligheid dat anderen exact weten waar je bent. De schrijfster van dit artikel en ik kunnen hierover meespreken.

Ik vraag me af of de app alleen werkt via het internet, ik ga er wel van uit. Je route wordt namelijk heel de tijd doorgegeven aan de mensen die je er voor hebt opgegeven. Ik heb geen abonnement met internet, ik val zo uit de boot, jammer.

De app kan evengoed als 'luxe' beschouwd worden, we kunnen namelijk ook gedurende de trip aan de lijn blijven of regelmatig een sms sturen terwijl we naar huis gaan en uiteindelijk laten weten dat de bestemming veilig bereikt is. Ik vraag elke keer aan vrienden of ze me even laten weten dat ze goed thuis zijn aangekomen, dit stelt mij gerust en hen ook. Ze weten dan dat er iemand actie kan ondernemen wanneer er iets aan de hand is. Het artikel oppert om elke keer een taxi te nemen, taxi's kosten veel geld. Je veiligheid is je veel waard, het gevoel van veiligheid ook, maar ik denk niet dat iedereen hier een duur taxiritje voor overheeft en/of zich dit kan veroorloven.

De vriend van de schrijfster was in slaap gevallen voor ze thuis was. Zij haalt aan dat de wandeling slechts 12 minuten duurt, ik vind het vreemd dat haar vriend niet 12 minuten langer op kan blijven. Hij wist dus niet of ze veilig was aangekomen of niet en dat is net het punt van deze app.