Voor het eerst hebben wetenschappers pure alcohol aangetroffen in een gaswolk rond een komeet. Een Frans team analyseerde dat de staart van komeet Lovejoy (C/2014 Q2), die in 2014 ontdekt werd, zowel suiker als pure alcohol/ethanol uitstoot. 'Lovejoy stoot maar liefst 500 flessen wijn per seconde uit', aldus hoofdonderzoeker Nicolas Biver van Paris Observatory.

Komeet Lovejoy C/2014 Q2 had een bijzonder dichte ontmoeting met de zon op 30 januari van dit jaar. De hitte tijdens de passage was zo intens dat de komeet enorme gaswolken uitstootte. Dankzij een dertig meter grote IRAM-radiotelescoop in Pico Veleta in Spanje konden wetenschappers ook analyseren welke stoffen die gaswolk precies bevatte. En de resultaten sloegen hen met verstomming.

Tijdens de flyby stootte de komeetkern ongeveer twintig ton watermoleculen per seconde uit. En er was meer. In de staart van de komeet werden naast suiker (glycolaldehyde) en ethylalcohol (aan een snelheid van 500 flessen wijn per seconde) nog 19 andere complexe organische moleculen aangetroffen, die allen bouwstenen zijn van leven. Wetenschappers waren er al langer van overtuigd dat kometen zoals Lovejoy er lang geleden toe geleid hebben dat het leven op aarde ontstond. Dankzij deze ontdekking wint deze theorie nog maar eens aan belang.

'De resultaten tonen duidelijk dat kometen bijzonder complexe chemie met zich meedragen', aldus Stefanie Milam van het NASA-onderzoeksteam. Eerder dit jaar werden ook al organische verbindingen aangetroffen op de komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko. De komeet werd wereldberoemd nadat de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA erin slaagde een ruimtetuig te laten landen op het oppervlak.

Dit verscheen op 26 oktober 2015 om 08u26 op de site van De Standaard.
http://www.standaard.be/cnt/dmf20151026_01938528

Mij lijkt dit wel een unieke ontdekking. Het feit dat er pure alcohol zat in de staart van de komeet lijdt er toe dat er inderdaad nog ander leven is dan enkel op planeet aarde. Alcohol komt er namelijk pas door een proces van gisting en een gisting gebeurd niet zomaar, hier zijn bacteriën voor nodig en dat wijst dan weer op leven. Nog niet veel leven maar Lovejoy toont wel aan dat het mogelijk is dat er nog leven komt op een planeet, of er misschien al leven is maar dat we nog iets verder moeten zoeken. Want we mogen niet vergeten dat wij op onze planeet ook enorm klein zijn begonnen.