Een televisieploeg van de BBC werd, tijdens het maken van een reportage over gastarbeiders in Qatar, gearresteerd. Het land tracht af te komen van zijn slechte imago. De werk- en levenssituatie van arbeiders van het nieuwe stadion voor de Wereldbeker voetbal in 2022, ligt al langer onder vuur. ‘Waarom nodigt de regering internationale media uit, om ze vervolgens in de boeien te slaan?’

Mark Lobel, journalist van BBC News, was met zijn ploeg uitgenodigd in Qatar om een verslag te maken van de leefsituatie van gastarbeiders in de hoofdstad Doha. In 2022 vindt daar het Wereldkampioenschap voetbal plaats en daardoor is de instroom van migranten die aan de opbouw van het nieuwe stadion meewerken, groot.

Na jaren van kritiek op de manier waarop ze migranten behandelen in het land, besloot de premier dat hij dat imago wilde veranderen. Hoewel de Britse ploeg op uitnodiging van de regering het land bezoekt, worden ze al heel snel gearresteerd en bedreigd door diezelfde regering. ‘Is het een geval van de linkerarm die niet weet wat de rechterarm doet? Of is het een machtsstrijd tussen progressief en conservatief?’ vraagt Lobel zich af. Het is in elk geval verontrustend, schrijft hij, hoe media behandeld worden door een toekomstig gastland van een zo belangrijke sportwedstrijd.

Zwembad en fitness

De eerste beelden van de reportage zijn veelbelovend: een zwembad, fitnesszaal, propere slaapzalen en arbeiders die bevestigen dat ze zeer tevreden zijn. ‘Mijn levensstijl is verbeterd, alles is hygiënisch’, aldus een arbeider. Een ‘showcase-tour’, noemt Lobel het, georganiseerd door de eerste minister van het land, met de hulp van het organisatiecommittee van de Wereldbeker, dat verantwoording aflegt aan Fifa.

Wanneer de BBC-ploeg het centrum van de stad uitreist om ook daar de woonsituatie te onderzoeken, loopt het mis. ‘We hadden gehoord dat de levensomstandigheden buiten het centrum minder goed waren, dus besloten we op onderzoek uit te gaan.’ Ze worden door acht auto’s van de weg gereden en alle vier - Lobel, de cameraman, hun vertaler en chauffeur - als spionnen behandeld, aldus Mark Lobel. ‘Onze arrestatie was dramatisch.’

Lesje leren

In het politiestation worden ze op een vijandige manier ondervraagd. ‘Onze camera met het beeldmateriaal werden in beslag genomen. We werden geconfronteerd met foto’s van alles wat we daarvoor gedaan hadden. Al die tijd bleken we gevolgd te zijn, zonder dat we het beseften. We werden afgesneden van de buitenwereld, mochten geen telefoons plegen en werden twee dagen opgesloten in een vuile gevangenis. Een van de ondervragers dreigde ons een lesje te leren.’

Tot Lobel en zijn team, zo snel als ze waren gearresteerd, opnieuw vrijgelaten werden. Hun bezittingen hebben ze nog niet teruggekregen.

‘Waarom nodigt de regering internationale media uit, om ze vervolgens in de boeien te slaan?’ vraagt Lobel zich af. Het is bovendien niet de eerste keer, eerder was ook Duitse pers slachtoffer van een dergelijke arrestatie.

Volgens de minister van Werk, Abdullah al-Khulaifi, die Lobel hierna interviewde, is Qatar ‘een open land’. Hij ontkent de problemen niet, maar zegt ook dat er al veel vooruitgang gemaakt is om de levensstandaard voor de arbeiders te verbeteren.

Volgens de regering heeft het al 450 bedrijven geweigerd in het land te werken en is er al voor meer dan 6 miljoen dollar (5,3 miljoen euro) aan boetes uitgeschreven.

Fifa zegt dat het de situatie onderzoekt. Wanneer persvrijheid lijkt te worden ingeperkt, is dit van belang voor ons en moet het met de nodige ernst onderzocht worden.’

Bron: De Standaard, http://www.standaard.be/cnt/dmf20150518_01686124

Reactie: Wat had Qatar nu eigenlijk verwacht? Dat de Britse TV-ploeg zichzelf ging censureren omdat ze er op hun uitnodiging waren? Indien Qatar echt hun imago wilde verbeteren, hadden ze beter eerst de leefomstandigheden van de gastarbeiders verbeterd. Door zulke dingen te doen, het arresteren van de TV-ploegen, maakt Qatar zich absoluut niet populair bij de rest van de wereld, integendeel zelfs. Indien je iets te verbergen hebt, nodig dan gewoon geen filmploeg uit. Eigenlijk zou Fifa het ondertusen toch al wel moeten begrijpen en het WK niet meer in Qatar door laten gaan. Iets "onbenulligs" zoals zo'n wereldkampioenschap mag het leven van arbeiders niet zo negatief beïnvloeden en het is ook geen reden om aan de persvrijheid te raken.

Als statement kan het wel tellen moest FIFA inderdaad besluiten Qatar in 2022 niet als gastland te gebruiken.
Het zou de voetbalgekken daar inderdaad doen inzien dat ze verkeerd bezig zijn. Het is onbegrijpelijk hoe zeer de voetbal leeft bij de mensen in de wereld, zoals we zagen bij Brazilië in 2014 dat blijkbaar geld had voor enorme voetbalstadions maar geen geld om de arbeiders uit sloppenwijken een beter leven te geven?!!!!
Qatar is niet goed bezig, nochtans staan ze in het Midden-Oosten wel bij de meest gecultiveerde en moderne maatschappijen.