Nieuwe herinneringen verdringen oude

Waarom is het zo moeilijk om herinneringen uit onze vroege kindertijd op te roepen? Neurogenese, of de voortdurende aanmaak van hersencellen om nieuwe herinneringen op te slaan, speelt een belangrijke rol. Dat blijkt uit een Canadese studie bij muizen.

In de hippocampus van het brein worden voortdurend nieuwe hersencellen gevormd om nieuwe herinneringen op te slaan. Wetenschappers vermoeden al langer dat die voortdurende reorganisatie in het brein ervoor zorgt dat nieuwe herinneringen oude verdringen. Wetenschappers van de University of Toronto hebben nu aangetoond dat dit fenomeen inderdaad plaatsvindt, althans bij knaagdieren.

De onderzoekers gebruikten lichte elektrische shocks om muizen angst voor een bepaalde omgeving aan te leren. Daarna kreeg een deel van de dieren toegang tot een loopwiel, omdat van lichaamsbeweging is geweten dat het de aanmaak van nieuwe hersencellen stimuleert. De muizen die in het loopwiel hadden gerend, bleken hun angst te zijn vergeten, terwijl de passieve muizen zich de elektrische shocks nog heel goed herinnerden.

In een tweede experiment dienden de onderzoekers jonge muizen een middel toe dat de aanmaak van nieuwe hersencellen vertraagt. Ook die ingreep zorgde ervoor dat de muizen herinneringen uit hun kindertijd langer onthielden.

Bron: Eos wetenschap, 08-05-2014, (kv)

Commentaar:
Ik denk dat hierdoor wel enkele zaken duidelijk worden. Misschien kan dit ook toegepast worden op het leren en op het onderwijs. Maar ik denk dat het onderwijs dit ook al een beetje toepast. We moeten voortdurend herhalen. Dit is om bepaalde zaken beter te herinneren maar dus ook om te vermijden dat andere herinneringen in die plaats komen. Hierdoor wordt nog maar eens duidelijk hoe belangrijk het herhalen is. En ook wordt duidelijk dat de oude herinneringen overschaduwd worden door de oude dus de laatst geziene leerstof zorgt mee voor het vergeten van de oudere leerstof.
Als dit natuurlijk ook geld voor mensen. We weten dat onze hersenen beter ontwikkeld zijn dan die van muizen.
Ik denk dat er nog wel veel nuttige zaken uit de studie naar voren kunnen komen als ze dit ook voor de mens kunnen bewijzen.

Wanneer je de titel leest, klinkt dit alles al heel logisch. Onze hersenen zijn zeer complex maar vertonen ook mankementen. Een mensenleven is enorm lang en we maken veel mee. Dit alles onthouden is niet gemakkelijk, de meeste mensen weten al niet meer wat ze de dag ervoor gegeten hebben. Herhalen is inderdaad enorm belangrijk. Ook, zeg maar, een dagboek bijhouden toont hier zijn nut. Zo worden je herinneringen ook opgeslagen, op papier weliswaar. Het is knap dat de wetenschappers dit al hebben ontdekt. Wie weet, in de toekomst, kunnen we onze hersenen zo manipuleren dat alle herinneringen onthouden worden.

Wel vind ik het nodig om even stil te staan bij proeven op dieren. Voor deze dieren is het niet altijd even aangenaam. Kijk maar naar dit artikel. De wetenschappers maken de muizen bang door hen 'lichte' elektrische shocks toe te dienen.