Jean 'Toots' Thielemans blaast vandaag 90 kaarsjes uit. De man viert dat met zijn onafscheidelijke mondharmonica tijdens acht speciale concerten in ons land. Er verschijnt ook een boek en boxset, en in Brussel is later dit jaar een tentoonstelling voorzien.

Jean Baptiste Frédéric Isidor "baron" Thielemans werd geboren op 29 april 1922 in de Hoogstraat van de Brusselse Marollenwijk. Thielemans raakte tijdens de Duitse bezetting in de ban van de jazzmuziek. De Belgische jazzgitarist Django Reinhardt was zijn eerste grote voorbeeld. Het was onder zijn invloed dat "de ket" naar de gitaar greep. In dezelfde periode begon Thielemans ook mondharmonica te spelen.

Na de oorlog vertrok hij op Europese tournee met Benny Goodman. Hierdoor kende hij in 1950 een internationale doorbraak. Hij kreeg de bijnaam "Toots", naar jazzmuzikanten Toots Mondello en Toots Camarata.

In 1952 emigreerde hij naar de Verenigde Staten. Daar beleefde hij al snel een van de belangrijkste momenten in zijn carrière: hij werd lid van Charlie Parker's All-Stars en speelde in Philadelphia enkele concerten samen met deze jazzgrootheid. Hij werd ook als gitarist opgenomen in het beroemde George Shearing Quintet.

Nieuwe klank
Thielemans introduceerde een geheel nieuwe klank in de jazzscène, door unisono de melodie te fluiten en gitaar te spelen. Een voorbeeld daarvan is het in 1962 gecomponeerde 'Bluesette'. Het nummer werd een wereldhit en Toots noemde het soms al lachend zijn pensioenfonds.

Toch werd hij vooral bekend door het bespelen van zijn lievelingsinstrument: de mondharmonica of het "mondmuziekske". Hij zorgde ervoor dat dat instrument een vaste plaats kreeg binnen de jazzwereld. Amerikaanse artiesten geloofden uiteindelijk niet meer dat Toots oorspronkelijk uit België kwam, omdat er zoveel soul in zijn muziek zit. "You're not from Brussels, you're from Mississippi", zei Quincy Jones bijvoorbeeld.

Zoals zoveel jazzmuzikanten, genoot hij het meest van zijn optredens. Maar Toots componeerde daarnaast ook heel wat filmmuziek ('Midnight Cowboy', 'The Getaway', 'Sugarland Express', 'Cinderella Liberty', 'Turks Fruit', 'Jean de Florette') en nam een gigantisch aantal platen op. Hij speelde ook de tunes van televisieprogramma's als 'Sesamstraat', 'Baantjer' en 'Witse' en speelde samen en/of nam platen op met Ella Fitzgerald, Quincy Jones, Bill Evans, Jaco Pastorius, Natalie Cole, Pat Matheny, Dizzy Gillespie, Paul Simon, Billy Joel en vele anderen.

Mooiste compliment
Ondanks zijn hoge leeftijd blijft de "Afro-American Marollien" ook nu nog altijd jazzliefhebbers ontroeren met de klanken van zijn mondharmonica. In de lezerspoll van het Amerikaanse jazzmagazine "Down Beat" is hij nog nagenoeg ieder jaar laureaat in de categorie "diverse instrumenten". De intussen overleden jazztrompetist Clifford Brown zei hem daarover ooit: "Toots, wanneer jij de harmonica bespeelt, verdient die beter dan de benaming 'divers instrument'." Thielemans beschouwde het als het mooiste compliment dat hij ooit heeft gekregen.

Thielemans kreeg talloze muziekprijzen en treedt nog steeds op, zoals vorig jaar in Tokio. Misschien iets breekbaarder en wat minder krachtig op zijn 'broodje', zoals hij de mondharmonica altijd noemt, maar nog even innemend en sfeervol.

Bron: www.demorgen.be

Mening:

Sommigen zullen misschien de relevantie van deze post niet zien, maar ik vind het toch wereldnieuws. Het moet niet altijd over politiek, economie, en dergelijke gaan.

Ik vind dat we zeker en vast even mogen stilstaan bij de verjaardag van Jean 'Toots' Thielemans. Hij is een van de grootste muzikanten die België heeft en ooit zal hebben. Hij vertegenwoordigt ons land al jaar en dag in de wereldwijde jazz-scene. Hij heeft met de allergrootsten der jazzmuziek samengespeeld en gewerkt. Het feit dat hij op zijn negentigste verjaardag nog steeds vol overgave de harten van mensen verovert met zijn wondermooie melodieën vind ik top ! Er zijn weinigen die hem dit voor hebben gedaan en weinigen die hem dit na zullen doen. Drie hoeraatjes voor onze Belgische trots !!

De verjaardag van Toots op zich is inderdaad geen nieuws, maar het verheugt me telkens weer als hij in de actualiteit opduikt.
Hij is inderdaad één van de meest bekende Belgische artiesten en hij heeft vast en zeker zijn stempel gedrukt op de muziek-wereld.
Ik ben zelf een bewonderaar en zag onlangs een documentaire over deze unieke man. Het feit dat hij op deze leeftijd nog steeds optreed is ongelofelijk!
Hopelijk mogen we nog enkele jaren genieten van zijn kunnen.