Gebeten op ‘A', gebeten op BAM


ANTWERPEN - De Antwerpse burgemeester en de BAM-voorzitter twisten met elkaar dat het een lieve lust is. Het conflict zit zo ingebakken dat er geen beterschap mogelijk is.


Het is nooit gezien. De Antwerpse burgemeester en de voorzitter van de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (de bouwheer van de Oosterweelverbinding, red.) vechten in de kranten een verbale oorlog uit. De toon verhardt, scheldwoorden vallen. Patrick Janssens en Karel Vinck zijn allebei uit hun gewone doen. Geen van hen heeft een reputatie als bekvechter.

Het conflict sluimert al een tijdje. Een jaar geleden trok minister-president Kris Peeters (CD&V) Karel Vinck aan om de BAM uit het slop te halen. Op de werking van de organisatie kwam heel wat kritiek. Een topmanager kon soelaas bieden. Aanvankelijk verbeterde de relatie tussen het stadsbestuur en de BAM, maar de laatste maanden gaat het van kwaad naar erger.

Dat heeft alles te maken met het resultaat van de zogeheten alternatievenstudie. Het studiebureau Arup/Sum zag in maart problemen met het BAM-tracé (met de vermaledijde Lange Wapperbrug) en opperde mogelijke alternatieven. Janssens maakte hierop een bocht van 180 graden, hij steunde niet langer het BAM-tracé. De BAM stelde zich vragen bij de studie en nam (en neemt nog steeds) de optie van een tunnel niet serieus.

Vinck verwijt Janssens opportunisme. Hij gelooft in zijn project en wil vooruitgaan. De manager bekijkt het politieke gekrakeel (in zijn ogen het bewijs van een gebrek aan daadkracht) met afschuw en voelt zich eigenlijk ook belazerd. Nu de politiek BAM in de steek laat – geen enkele Antwerpse partijafdeling neemt openlijk de verdediging van het BAM-tracé op zich in afwachting van de uitslag van de volksraadpleging – neemt de organisatie zelf het heft in handen. Ze voert actief campagne voor haar tracé.

Daar kan de Antwerpse burgemeester niet om lachen. Campagne voeren is voor politici, niet voor overheidsorganisaties. Maar Vinck ziet zich niet als een ambtenaar. Hij voelt zich een manager die in opdracht van de minister-president werkt. Dat Peeters zich momenteel afzijdig houdt (lees: Vinck evenmin tot de orde roept), krikt het humeur van Janssens niet op. De burgemeester wil dat de BAM zwijgt. Een debat met Vinck wijst hij beslist af.

De burgemeester is nog om een andere reden gebeten. Tijdens een commissievergadering in het Vlaams parlement eerder deze maand maakte BAM-ceo Jan Van Rensbergen brandhout van het tunnelalternatief. Bovendien weigerde Vinck op enkele vragen van Janssens te antwoorden. De burgemeester vond het geen taak van de BAM om een project waaraan nauwelijks enkele maanden was gewerkt te ‘decredibiliseren'. Bovendien was de BAM ‘niet transparant' door niet te repliceren op vragen over de aantakking van de brug aan het Sportpaleis (een probleem dat ook de BAM erkent) en de prognoses voor de tolheffing.

Tegenwoordig escaleert de ruzie met de dag. De burgemeester pikt als politicus de verwijten van manager Vinck niet, Vinck pikt als manager de verwijten niet van politicus Janssens. De stress leidde ertoe dat Janssens sprak over ‘dreigmails', woorden die hij later deemoedig moest intrekken. De kortsluiting lijkt onoplosbaar. Vinck wil maar wat graag rond de tafel zitten om een en ander uit te praten. Janssens weigert omdat hij daar in de volksraadpleging niets bij te winnen heeft.

De BAM en de stad Antwerpen zijn evenwel tot elkaar veroordeeld. Uiteindelijk moet het masterplan voor de stad Antwerpen (met onder meer ook de bouw van tramlijnen) worden afgewerkt. En als het dan geen brug wordt, dan zal iemand als bouwheer van de tunnel moeten fungeren. Maar de ontmanteling van de huidige BAM dreigt wanneer er definitief voor het tunneltracé wordt gekozen. De organisatie heeft zich al te veel vereenzelvigd voor de Lange Wapper. Ook blijft het zeer de vraag hoe lang Vinck nog zin heeft om zich in het Antwerpse wespennest te verbranden.


DS, 30-09-2009 (Bart Brinckman)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB