Veelgeplaagde rector neemt afscheid


LEUVEN - Om middernacht overhandigt de Leuvense rector Marc Vervenne de sleutel van zijn bureau aan zijn opvolger, Mark Waer.


Omdat Vervenne van rituelen houdt, vindt de officiële overdracht van de macht aan de KU Leuven vanavond om middernacht plaats. Dan is het precies 1 augustus 2009, de eerste werkdag van Mark Waer als nieuwe rector.

Waer werd begin mei tot rector verkozen. De verkiezing kwam na een woelige periode binnen de universiteit. Marc Vervenne had eind 2008 een negatieve evaluatie gekregen, waarop een geanimeerd debat ontstond over het bestuur van de KU Leuven. Het legde een wantrouwen van de basis in de top van de universiteit bloot.

Vervenne was de eerste rector die na een eerste periode van vier jaar moest worden geëvalueerd. Dat dit negatief uitdraaide, wierp een smet op het rectorschap van de 60-jarige bijbelwetenschapper.

Toch blikt Vervenne met een positief gevoel op de voorbije vier jaar terug. 'Ik had er natuurlijk wel graag nog een tweede mandaat aan toegevoegd', zegt hij. 'Maar ik heb wel het gevoel dat ik één en ander heb kunnen realiseren en afwerken.'

'Eén van mijn doelstellingen was om de creativiteit en zin voor initiatief aan de basis te stimuleren. Het geeft me een enorme voldoening als ik talentrijke mensen zie groeien en resultaten boeken. Daarin ben ik samen met mijn bestuursploeg wel degelijk geslaagd, denk ik. Dat heb ik ook gemerkt aan de reacties van mensen binnen de universiteit.'

'Maar dat is niet het enige. Er was onder meer ook de integratie van de geacademiseerde hogeschoolopleidingen, de eerlijke dialoog met het Vaticaan over ethische kwesties, de participatie van studenten in het bestuur, de zorg voor jonge onderzoekers, ...'

Dat de evaluatie een pijnlijke periode was, bevestigt Vervenne. 'Maar ik kan dat toch enigszins relativeren. Ik heb me nooit aan mijn functie willen vastklampen - hoe graag ik het ook doe.'

Vervenne had het verwijt gekregen te weinig leiderschapskwaliteiten te hebben om een universiteit te leiden. Zelf ziet hij dat niet zo. 'De beslissing om aan de universiteit nieuwe verkiezingen uit te schrijven (en dus dat de evaluatie negatief was, red.) heeft volgens mij ook te maken met de veranderde bestuursorganisatie.'

'Zo was ik de eerste rector die aan een evaluatie werd onderworpen. Bovendien moest ik voor het eerst rekening houden met een voorzitter van de raad van bestuur (tot einde 2004 zat de rector de raad van bestuur voor, red.) en een associatievoorzitter (overkoepelend over universiteit en twaalf hogescholen, red.). Dat was een heel nieuw verband, en daar was niemand echt op voorbereid.'

Over zijn toekomst denkt Vervenne voorlopig nog na. Eerst vakantie nemen. 'Pas daarna zal ik beslissen. Ik overweeg onder meer om een tijd naar het buitenland te gaan. We zullen zien, ik hoop in ieder geval mijn bestuurlijke ervaring te kunnen valoriseren, en mijn passie voor de wetenschap de vrije teugel te geven.'

Zijn opvolger wacht een beladen erfenis. De 58-jarige nierspecialist Mark Waer was de voorbije vier jaar al vice-rector. Maar nog voor hij de sleutel van zijn nieuwe bureau heeft ontvangen, ervaart hij dat het rectorschap een zware opdracht is.

Zo heeft de Bijzondere Universiteitsraad hem al teruggefloten in de samenstelling van zijn bestuursploeg. Waer wilde historicus Jo Tollebeek tot vice-rector benoemen, maar dat botste op een 'njet' in het hoogste bestuursorgaan.

Tollebeek is een omstreden figuur binnen de KU Leuven. Niet alleen heeft hij met enkele medestanders tijdens de bestuursdiscussie het ontslag van de voorzitter van de raad van bestuur, Jef Roos, geëist. Ook binnen de academische gemeenschap heeft de historicus, die een sterke reputatie op wetenschappelijk vlak heeft, zowel felle voor- als tegenstanders. Door zijn persoonlijkheid zou hij regelmatig met anderen botsen.

Tijdens de campagne voor de rectorverkiezing had hij samen met zijn medestanders de kandidatuur van Waer gesteund, ten koste van Koen Geens - voormalig kabinetschef van Kris Peeters en de belangrijkste uitdager van Mark Waer. In de wandelgangen van de universiteit is te horen dat Waer aan Tollebeek in ruil daarvoor de functie van vicerector had beloofd.

Voor Waer komt het er de komende jaren op aan niet in dezelfde val als zijn voorganger te trappen. Marc Vervenne zat aan de top van de universiteit gekneld tussen twee sterke persoonlijkheden, André Oosterlinck en Jef Roos. Die laatste is voorzitter van de raad van bestuur, Oosterlinck staat aan het hoofd van de Leuvense associatie.

Zonder de medewerking van die twee belangrijke heren kan een rector maar moeilijk een duurzaam beleid opbouwen. En precies die medewerking kreeg Vervenne niet.


DS, 31-07-2009 (Pieter Lesaffer)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB