KU Leuven verkiest Mark Waer tot rector


LEUVEN - De nierspecialist Mark Waer (58) wordt de volgende rector van de Leuvense universiteit. De professoren, assistenten en studenten hebben daarmee voor continuïteit gekozen.


Mark Waer, de huidige vice-rector van de KU Leuven, is vrijdag met 54 procent van de stemmen tot rector van de universiteit verkozen. Waer haalde het in de tweede ronde van zijn tegenstander Koen Geens, jurist en tot voor kort kabinetschef van minister-president Kris Peeters.

Met verkiezing van Mark Waer hebben de stemgerechtigde professoren, assistenten en studenten voor continuïteit en zekerheid gekozen. Waer was als vice-rector al mee verantwoordelijk voor het universiteitsbeleid van de voorbije vier jaar, en was de kandidaat van het establishment.

Koen Geens (51) is als voormalig kabinetschef en mede-architect van de associatie (netwerk van universiteit en twaalf hogescholen) ook een establishmentfiguur, maar in deze rectorcampagna was hij de outsider. Bij het beleid van de voorbije jaren was hij niet betrokken.

De 120 stemgerechtigde studenten hebben bij deze rectroverkiezing niet ‘en bloc’ gestemd. Traditioneel probeert de studentenbeweging dat nochtans wel te doen, om haar stem electoraal zwaarder te doen wegen. Maar voor de eerste ronde (afgelopen dinsdag) noch voor de tweede ronde (gisteren) zijn de studenten het onderling eens geraakt.

Na een tumultueuze vergadering donderdagavond heeft uiteindelijk een krappe meerderheid van de stemgerechtigde studenten beslist om voor Waer te stemmen.

Aan deze rectorverkiezing is een vrij makke campagne voorafgegaan. De kandidaten wilden de emoties die na de negatieve evaluatie van de huidige rector Marc Vervenne waren opgelaaid, niet aanwakkeren. Vervenne was vier jaar geleden tot rector verkozen, maar mocht na een negatieve evaluatie afgelopen december geen tweede mandaat opnemen.

Mark Waer komt als rector sowieso niet in aanmerking voor een tweede mandaat omdat hij te dicht tegen de pensioenleeftijd aan zit.


Blog DS, 08-05-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

'Welk soort universiteit willen we?'


LEUVEN - Aan het hoofd van de Leuvense universiteit staat de komende vier jaar de 58-jarige nierspecialist Mark Waer. Vrijdag is hij met 54 procent van de stemmen tot rector verkozen. 'We moeten weer met onze twee voeten in de maatschappij gaan staan, de laatste jaren zijn de universiteiten te veel op zichzelf gericht.'


Mark Waer is vrijdag uit de schaduw getreden. De laatste vier jaar was hij vicerector biomedische wetenschappen aan de KU Leuven. Nu is hij verkozen tot de numero uno, met 54 procent van de stemmen. Waer moet als rector een pijnlijke bladzijde uit de geschiedenis van de universiteit omslaan. De laatste maanden is een vertrouwenscrisis tussen de basis en de top van de universiteit aan de oppervlakte gekomen. Aanleiding was de negatieve evaluatie van de aftredende rector, Marc Vervenne. Hem werd een gebrek aan leiderschap verweten.


Welk type rector wilt u zijn?

'Ik wil teruggaan naar de basisvragen. Zoals: welk soort universiteit willen we? Hoe gaan we om met de internationalisering? Hoe meten we de kwaliteit van het onderwijs? Hoe is de verhouding met de hogescholen? Dat zijn allemaal vragen die in de academische raad (waarin de decanen en de vertegenwoordigers van professoren, assistenten en studenten zitten, red.) aan bod moeten komen. Deze raad is het parlement van de universiteit. Het college van bestuur, waarin de rector en vicerectoren zitten, is de regering. In het parlement moeten de grote vragen aan bod komen. Dat is de laatste jaren aan de KU Leuven niet altijd het geval geweest.'

'Een belangrijk thema is voor mij de maatschappelijke impact van een universiteit. In maart hebben wij als universiteit een standpunt ingenomen over de sans-papiers. Dat was schitterend, maar ik vond het alleen jammer dat de inzichten en standpunten van onze specialisten terzake daarbij niet naar voren zijn gekomen.'

'Universiteiten zijn ongeveer de enige organisaties ter wereld die over alle maatschappelijk relevante thema's fantastische experts in huis hebben. Wij kunnen specialisten vanuit heel diverse vakgebieden samenbrengen, maar dat zijn we wat uit het oog verloren. Soms zijn we te veel met onszelf bezig. De universiteit is een verzameling van mensen geworden die elk in hun eigen vakgebied zitten en onvoldoende beseffen dat ze met elkaar kunnen communiceren.'


Als je dat aan een onderzoeker voorlegt, is de kans groot dat hij of zij zegt: moeten we dat er ook nog eens bij nemen? We staan zo al onder grote druk om in ons eigen domein voldoende te presteren.

'Ik weet dat ik me daaraan kan verwachten, en die reactie is begrijpelijk. Want in de evaluaties geven we nu inderdaad het signaal dat de wetenschappelijke output het allerbelangrijkste is. Maar dat komt vooral omdat we onderzoek goed kunnen meten.'

'Het academisch werk steunt op drie pijlers: onderzoek, onderwijs en maatschappelijke dienstverlening. De kwaliteit van het onderzoek kun je makkelijk meten door de publicaties en citaties te tellen. Onderwijs wordt al wat moeilijker, want hoe kun je meten dat iemand goed lesgeeft? Maatschappelijke dienstverlening is al helemaal complex, want hoe begin je daaraan?'

'Het zou een vraag voor onze academische raad kunnen zijn. Persoonlijk denk ik in ieder geval dat het een grotere meerwaarde heeft om zeven of acht Nature-artikels te hebben en maatschappelijk actief te zijn, dan er elf op je naam te hebben en maatschappelijk geïsoleerd te werken.'


Hoe moeten we dat in de praktijk zien? Moeten de professoren meer opiniestukken schrijven?

'Dat zou zeker goed zijn, maar voor mij persoonlijk is vooral de kruisbestuiving van meerdere disciplines belangrijk. Vorig jaar hebben we al de multidisciplinaire denktank Metaforum opgericht. Die moet nu stilaan uit de startblokken schieten. Via deze denktank leren mensen van verschillende disciplines elkaars “taal, te begrijpen. De uiteindelijke bedoeling is dat zij over bepaalde thema's met aanbevelingen kunnen komen. Bijvoorbeeld over een zo complexe problematiek als het milieu. Een multidisciplinaire groep zou kunnen wijzen op een aantal voorwaarden of omstandigheden. Of ze zou enkele mogelijke conclusies aan de maatschappij kunnen aanbieden.'


Vier jaar geleden had uw voorganger ook de ambitie om de maatschappelijke betrokkenheid op te waarderen. Maar in de praktijk hebben we daar nog niet veel van gezien. Waarom zou u dat wel lukken?

'Ik ben meer het operationele type, ik pak de zaken graag praktisch aan. Dat komt wellicht voor een deel door mijn ervaring in het universitaire ziekenhuis. Ik ben daar onder meer hoofdgeneesheer geweest, en was bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de aanpak van moeilijk te behandelen infecties in het ziekenhuis. Ik zeg niet dat ik als rector in alles zal slagen, maar ik ben wel het type dat eraan zal werken, dat dingen wil realiseren.'


U bent meer een doener dan een denker.

'Ik probeer de twee te combineren. Maar denken alleen is voor mij in ieder geval onvoldoende.'


Bent u in die zin dan heel verschillend van uw voorganger? Marc Vervenne kreeg de kritiek dat hij niet krachtdadig genoeg was.

'Onze achtergrond is heel verschillend. Marc Vervenne is bijbelwetenschapper, en daardoor misschien ook meer beschouwend. Ik ben door mijn ervaring in het ziekenhuis een heel ander type, meer operationeel.'


Op welke manier wilt u de vertrouwenscrisis binnen de universiteit herstellen?

'Ik denk niet dat we revoluties moeten maken. In de eerste plaats moet iedereen weer zijn rol gaan spelen.'

'Daarnaast denk ik dat we de intellectuele openheid hoog in het vaandel moeten voeren. Ik denk dat heel wat mensen die de laatste maanden binnen de universiteit oppositie hebben gevoerd, om die reden ook voor mij hebben gestemd. Ik probeer zo open mogelijk te zijn. '


DS, 11-05-2009 (Pieter Lesaffer)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB