Verkoop nucleair materiaal verijdeld in Oekraïne


Moskou, 15 april. De Oekraïense veiligheidsdienst heeft vorige week drie mannen gearresteerd die bijna vier kilo radioactief materiaal wilden verkopen. Dat hebben de Oekraïense autoriteiten gisteren bekendgemaakt.


Het radioactief materiaal werd voor het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 in Rusland geproduceerd en waarschijnlijk via een ander land naar Oekraïne gesmokkeld. Oekraïne heeft zelf geen kernwapens, maar wel kerncentrales. Van alle voormalige lidstaten van de Sovjet-Unie beschikt alleen Rusland nog over kernwapens uit het voormalige arsenaal van de Sovjet-Unie.

Volgens de drie gearresteerde mannen was de stof die ze voor 10 miljoen dollar (7,4 miljoen euro) probeerden te verkopen plutonium 239, waarmee een kernexplosie kan worden veroorzaakt. Maar nader onderzoek van de Oekraïense autoriteiten heeft uitgewezen dat het waarschijnlijk om americium gaat, een stof waarmee weliswaar geen kernbom kan worden gemaakt, maar wel een conventionele bom waarbij in het geval van een explosie radioactieve neerslag vrijkomt. Een dergelijke bom is vrij eenvoudig te maken en is een ideaal wapen voor terroristen. De poging van de drie om het radioactief materiaal te verkopen onderstreept de zorg dat radioactief materiaal uit de voormalige Sovjet-Unie in verkeerde handen valt, als gevolg van slechte bewaking, politieke instabiliteit en corruptie.

De Amerikaanse regering heeft de afgelopen jaren honderden miljoenen dollar uitgegeven om voormalige Sovjetrepublieken als Rusland en Oekraïne te helpen hun nucleair materiaal te beveiligen. President Barack Obama zei onlangs nog tijdens zijn bezoek aan Praag dat het gevaar van een kernaanval na het einde van de Koude Oorlog alleen maar groter was geworden. De nucleaire technologie is wijdverbreid, terroristen met nucleaire ambities zijn er volop.

In 2006 werd in Georgië een Russisch staatsburger tijdens een undercoveroperatie gearresteerd die probeerde een ons verrijkt uranium te verkopen voor een miljoen dollar. De geheim agenten probeerden hem wijs te maken dat ze moslimterroristen waren.

De drie mannen werden gearresteerd in een undercoveroperatie van de Oekraïense veiligheidsdienst. Een van hen is een parlementslid uit de West-Oekraïense provincie Ternopol. De twee anderen waren lokale zakenlieden. Als ze worden veroordeeld kunnen ze een gevangenisstraf krijgen van vijftien jaar.


Blog NRC, 15-04-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB