'Oei, is 't al failliet?'


ANTWERPEN - Geen hond die gelooft dat de Opel-fabriek in Antwerpen nog een lang leven beschoren is. 'Het enige wat mij nog interesseert, is een deftige vertrekpremie.'


Halftwee 'smiddags. Op de personeelsparking van de Antwerpse GM-fabriek is het bitter koud. Binnen een halfuurtje begint de namiddagploeg aan haar shift; de laatste voor vandaag, want de nachtploeg werd weken geleden al afgeschaft.

De vakbondsafgevaardigden van ABVV en ACV trekken een warme jas aan en installeren zich aan de ingang van de fabriekspoort met een dik pak pamfletten over het alternatieve reddingsvoorstel dat de Europese vakbonden hebben uitgewerkt. Daarin staat een verzelfstandiging van Opel in Europa centraal, eventueel met een minderheidsaandeel voor GM. Ondanks de berichten over een mogelijke Antwerpse sluiting die eerder op de ochtend verscheen op een gespecialiseerde autowebsite, is de sfeer nog lacherig. 'Tja, onze liberale collega's zijn we nog aan het zoeken. Die hadden vandaag toevallig een dagje verlof.'

Druppelsgewijs komen de eerste arbeiders toe, en die kunnen er minder om lachen. Bruno Vekemans (45) en Frank Dierckx (50) -samen goed voor 61dienstjaren bij Opel- zijn zowat de eersten die komen badgen. 'Als we tenminste nog binnen mogen', gromt Vekemans. Volgens hem is zowat iedereen op de werkvloer het erover eens dat de dagen van Opel in Antwerpen nu wel geteld zijn. 'De mensen komen elke dag tegen hun goesting werken. Het enige wat iedereen zich afvraagt, is hoe lang ze nog met ons voeten gaan spelen. De meesten zijn al op zoek naar ander werk. Ik werk hier sinds mijn zeventiende, maar als ze morgen een deftig voorstel doen, ben ik de eerste om het af te trappen. Het is hier alle dagen miserie die we te horen krijgen.'

'Ach mijnheer, wij hebben nog de gouden tijden meegemaakt toen er in Antwerpen zelfs twee fabrieken waren', onderbreekt Dierckx. 'Het was een pak harder werken toen, maar we hadden er tenminste plezier in. Dat is wel het laatste wat je nu kan zeggen.'

En ook bij de jonge garde is de rek eruit, zegt Sven Vlegels (27), die even later komt opdagen, in een GM-trui zowaar.

'Neenee, die trui is puur toeval, trots ben ik allang niet meer op GM. Hij lag gewoon bovenaan in de kast.'

Ook volgens Vlegels is een groot deel van het personeel al elders aan het solliciteren. 'Bij de oudere werknemers vind je nog wel een enkeling die erin blijft geloven. Wat wil je: als die nog ander werk moeten zoeken... Maar bij de jongeren is alle hoop nu wel verdwenen. Ik sta zelf ondertussen op de wachtlijst in de haven. Hopelijk blijft het hier nog open tot ik daar aan de slag kan.'

Ondertussen stroomt de massa toe, en voor sommigen is het even schrikken wanneer ze de verzamelde pers zien staan. 'Oei, is 'tal failliet? Moeten we niet meer komen?'

Binnen in de fabriek wordt de vertrekkende ochtendploeg gebrieft door de vakbonden. De sfeer bij het buitenkomen is bijzonder grimmig. 'Och joenges, doe den boel toch gewoon dicht! Zorg voor een goeie afscheidspremie, de rest interesseert ons niet', klinkt het bij de arbeiders, die niet snel genoeg weg kunnen zijn. Een van de weinigen die nog iets kwijt wil, is de 39-jarige Patrick Peeters. 'Ja, de vakbonden hebben ons een papier voorgelegd met hun verhaal over een zelfstandig GMEuropa, maar daar geloof ik ook niet meer in. De Duitsers hebben er destijds ook al alles aan gedaan om Antwerpen te sluiten. Nee, mij moeten ze niet meer proberen te overtuigen. We weten nu wel wat er boven onze kop hangt. Ik ben al lang een nieuwe job aan het zoeken, ik heb twee kindjes zitten thuis. Het zal weer gezellig zijn aan de keukentafel vanavond.'

De chauffeur van een autotrailer die voorbijkomt, krijgt meteen een paar lelijke woorden naar zijn hoofd geslingerd. 'Hierzie, ze komen nog snel een paar modellen ophalen vooraleer het hier dichtgaat.' En toch is er nog een enkele positivo, getuige Linda Van Gool (33). 'Mijn vader, die net met brugpensioen is, heeft hier 33jaar gewerkt, en 33jaar lang zou de fabriek dichtgaan. Ik hecht weinig geloof aan al die geruchten.' Haar collega Rudi Van Reet weet wel beter. 'Waar rook is, is vuur. En dit is allang geen vuurtje meer, maar een serieuze brand. Ik zie niet in hoe ze die nog gaan blussen.'

Zelfs bij de vakbondslui is er na de negatieve reacties duidelijk iets gebroken. 'Zo erg heb ik het nog nooit geweten', zucht ABVV-afgevaardigde Guy Backeljau (ABVV). 'Het beloven warme dagen te worden. Maar zolang er nog een sprankeltje hoop is, blijven we vechten. Al is het maar voor tien procent van het personeel. Vechten zullen we.'


17-02-2009 (Dieter Stynen)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB