Tim Cook tackelt Facebook tijdens VUB-conferentie


Tim Cook, de ceo van Apple, lanceerde gisteren een verschroeiende aanval op Facebook, al noemde hij dat bedrijf niet bij naam. De ingrepen die Apple doet in het belang van privacy, zijn Facebook steeds meer een doorn in het oog.


‘Zal de toekomst toebehoren aan innovatie die onze levens beter maakt, of aan instrumenten die vooral onze aandacht willen vasthouden, ten koste van wat ook, en daarbij onze angsten versterken en extremisme vergroten, om ons toch maar steeds meer precies gerichte advertenties te kunnen tonen?’

Tijdens een korte maar opmerkelijke toespraak op de door de VUB georganiseerde conferentie Computers Privacy & Data Protection pleitte Tim Cook voor een ingrijpende ommezwaai in hoe het internet werkt. Het was een niet mis te verstane aanval op, in de eerste plaats, Facebook.

Ruim twee jaar geleden sprak Cook in Brussel voor het eerst over het ‘data industrial complex’, het systeem waarbij onze gegevens tegen ons worden gebruikt ‘met militaire precisie’. Deze keer sprak hij alleen via video, maar was hij nog scherper, verwijzend naar ‘recente gebeurtenissen’.


Einde van cookies?

Apple haalt zijn inkomsten vooral uit de verkoop van hardware en diensten, en kan zich permitteren om de privacy van zijn betalende klanten te beschermen. Facebook en Google bieden gratis diensten aan die worden gefinancierd via gepersonaliseerde reclame. Dat systeem tackelde Cook gisteren genadeloos: ‘Een ecosysteem van bedrijven, data brokers en leveranciers van fake news en polarisering, van systemen die ons volgen en zwendelaars die snel iets aan ons willen verdienen, is meer dan ooit aanwezig in ons leven. Het is nooit zo duidelijk geworden hoe dat ons fundamentele recht op privacy en ons sociale weefsel aantast. Als wij het als normaal en onvermijdelijk accepteren dat alles over ons kan worden samengevoegd en verkocht, dan verliezen we veel meer dan onze gegevens, we verliezen de vrijheid om mens te zijn.’

Cook beschreef de maatregelen die Apple de jongste jaren nam op het vlak van privacy. In 2017 beperkte Apple in zijn Safaribrowser de mogelijkheid van adverteerders om mensen over het internet te volgen via zogenoemde tracking cookies. Dit jaar staat Apple op het punt om het adverteerders nog moeilijker te maken via de nieuwe App Tracking Transparency-regels (ATT). Die worden deze lente doorgevoerd. ATT houdt in dat alle apps op Apples iPhone de gebruikers moeten informeren over de manier waarop ze omgaan met hun gegevens. De apps moeten gebruikers uitdrukkelijk om toestemming vragen om hun gegevens te mogen doorsturen aan derden.

Dat leidde de afgelopen maanden tot paniek: bedrijven gaan ervan uit dat haast niemand die toestemming zal willen geven, zodat gericht adverteren op de iPhone haast onmogelijk wordt.

Facebook heeft de leiding genomen van de weerstand tegen ATT. Volgens Facebook zijn de veranderingen in het nadeel van kleine bedrijven die gerichte advertenties nodig hebben om klanten te vinden. Facebook zint zelfs op een antitrustklacht tegen Apple in deze zaak.

Maar andere technologiebedrijven, waaronder Google, bewijzen intussen minstens lippendienst aan de privacy. Google volgt dit jaar Apple in het blokkeren van tracking cookies, wat de facto het einde betekent van die technologie, waarmee internetgebruikers al decennia worden gevolgd. Google wil die cookies wel vervangen door een nieuwe technologie, Floc genaamd. Die krijgt intussen ook al kritiek.


DS, 29-01-2021 (Dominique Deckmyn)