Wordt Bush katholiek?


BRUSSEL - Het bijzonder hartelijke onthaal dat Bush gisteren bij de paus te beurt viel, wakkerde de geruchten over een bekering van de president weer aan.


Paus Benedictus XVI ontving de Amerikaanse president gisteren in een oude toren midden in de Vaticaanse tuinen. Daarna wandelden ze samen naar een beeld van Maria. Die ontvangst was zo ongewoon - normaal komen hoge gasten niet verder dan de pauselijke studeerkamer in het Apostolische Paleis - dat de oude geruchten over een nakende bekering van George Bush weer opdoken.


Hoe ontstonden die geruchten?

Ze werden gelanceerd door het Italiaanse tijdschrift Panorama ten tijde van het pauselijke bezoek aan Washington. Het magazine zegt niet dat het gaat gebeuren, alleen dat het wel eens zou kunnen gebeuren. En het geeft drie redenen:

Bush is een trouwe bondgenoot van de Britse premier Tony Blair, die eind vorig jaar, een half jaar na zijn aftreden, de anglicaanse staatskerk verliet. Zijn vrouw Cherie is katholiek. Bush stapte bij zijn huwelijk over van de episcopale naar de methodistische kerk.

Bush en Benedictus baden samen toen de paus op 16 april te gast was in het Witte Huis.

Jeb Bush, de broer van de president, bekeerde zich toen hij huwde met een katholieke.

Wellicht liet het weekblad zich inspireren door een artikel - 'Bush, een cryptokatholieke president?' - in de Corriere della Sera van 17 april, dat zelf gebaseerd is op een bijdrage in The Washington Post. De gastauteur wijst onder meer op de goede verstandhouding van Bush met de katholieken, maar rept met geen woord over een bekering. Maar voor La Repubblica is dat stof genoeg om de mogelijke bekering gisteren nog eens op te rakelen.


Bush, de katholieke president

Het betrokken artikel in The Washington Post citeert verschillende vooraanstaanden uit de omgeving van Bush die hem een 'katholieke president' of een 'heimelijke gelovige' noemen. Zijn gewezen speechschrijver Michael Gerson, die afstudeerde aan een protestantse universiteit en de toespraken van de president kruidde met bijbelse citaten, zei dat wie het binnenlandse beleid van Bush wil begrijpen, het 'door de lens van Rome' moet zien.

De auteur wijst ook op het ongewoon hoge aantal katholieke adviseurs van Bush en op de benoeming van twee katholieken tot rechters in het Hooggerechtshof: Samuel Alito en John Roberts. Bovendien viel de invoering van de onderwijscheque en de subsidies voor levensbeschouwelijke welzijnsorganisaties in de smaak van veel katholieken.


Verwante zielen

Bush en de paus zijn het over veel roerend eens. Ze zijn beiden gekant tegen abortus, het homohuwelijk, euthanasie of embryonaal stamcelonderzoek. De president gebruikt met graagte de pauselijke uitdrukking 'een cultuur van het leven' promoten.

Maar de paus was een hevige tegenstander van de Amerikaanse invasie in Irak. Ook de doodstraf, waarvan Bush een voorstander is, vindt geen genade in de ogen van Benedictus XVI.


Politiek

De katholieken in de VS stemden van oudsher voor de Democraten, maar in de jaren zeventig werd hun partij voor velen te progressief. Conservatieve Republikeinse leiders speelden bewust in op die onvrede om hen naar hun kamp te lokken. Dat lukte met Ronald Reagan. En in 2004 met Bush, ook al was de Democraat John Kerry een katholiek.

Bij de presidentsverkiezingen op 4 november zouden het wel eens de katholieken kunnen zijn die het lot van de winnaar bepalen.



DS, 14-06-2008 (esn)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB