Witte Huis schoffeert Italiaanse premier Berlusconi in persmap G8


TOYAKO/BRUSSEL (AP, DS) - 'Een van de meest controversiële leiders in de geschiedenis van Italië, dat bekendstaat om corruptie in het openbaar bestuur.'


Zeer in verlegenheid gebracht door een weinig flatterende biografie van de Italiaanse premier Silvio Berlusconi, heeft de perschef van het Witte Huis gisteren schriftelijk zijn excuses aan 'premier Berlusconi en het Italiaanse volk' aangeboden.

De bio van Berlusconi stak in de persmap van het Witte Huis, die werd uitgedeeld aan de Amerikaanse journalisten die de G8-top in Japan bijwoonden. In de biografie wordt Silvio Berlusconi omschreven als 'een van de meest controversiële leiders in de geschiedenis van Italië, een land dat bekendstaat om corruptie in het openbaar bestuur en onethisch gedrag.'

Zo gaat het nog even voort: 'Berlusconi stapte zonder enige ervaring in de politiek en gebruikte zijn uitgebreide netwerk van mediaholdings om zijn verkiezingscampagne te financieren. Hij voerde campagne met de belofte de Italiaanse regering - die berucht laks omspringt met corruptie -- daarvan te zuiveren. Toen Berlusconi en de andere leiders van zijn partij Forza Italia in 1994 echter in de regering traden, werden ze al vlug zelf beschuldigd van de corruptie die Berlusconi net had beloofd uit te roeien.'

Dat het Witte Huis daarmee leugens zou hebben verspreid over Silvio Berlusconi, kan bezwaarlijk worden gesteld. Maar openlijk en via officiële weg zo'n negatieve biografie over een bevriend staatshoofd verspreiden onder journalisten, is om hevige reacties vragen.

Het Witte Huis wrong zich in alle bochten om Berlusconi, en het Italiaanse volk, zijn excuses aan te bieden. De persdienst haalde de biografie van Encyclopedia of World Biography, waar de bio zal worden aangepast. Het toonaangevende Italiaanse dagblad Corriere della Sera titelde 'VS blundert, daarna de verontschuldiging', zonder echter ook maar minimaal te duiden of er in het kritische commentaar op Berlusconi een grond van waarheid zit.

Het Amerikaanse voorval roept onvermijdelijk de herinnering op aan een zeer gelijkaardige blunder van de Belgische persdienst. Die deelde in 2005 tijdens een officiële reis naar Kinshasa een biografie van de Congolese president Joseph Kabila uit aan de meereizende journalisten. In de persmap werd Kabila omschreven als de zoon van een Rwandese Tutsi-moeder. De afkomst van Joseph Kabila ligt erg gevoelig in Congo - Rwanda viel het land tweemaal binnen en houdt in Oost-Congo vandaag nog altijd een belangrijke vinger in de pap.

Het incident had toen als gevolg dat president Kabila de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht een hele dag liet wachten, voor hij hem wilde ontvangen.

Dan is Silvio Berlusconi toch heel wat inschikkelijker met de Amerikanen. Excuses aanvaard, zei Berlusconi meteen. 'Tenslotte doen we het onszelf aan, Italië hangt veel te gauw zijn vuile was buiten.'


Ds, 09-07-2008 (iro)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB