Na veertig jaar verbanning terug naar Chagos Eilanden


Veertig jaar nadat ze hun eilanden onder druk moesten verlaten, besliste een Britse rechter dat de ex-bewoners van de Chagos Eilanden terug naar huis mogen.


Onder valse beloften van de Britse regering verlieten ongeveer 2.000 inwoners van de Chagos Eilanden, een archipel in de Indische Oceaan, tussen 1967 en 1971 hun thuis.

De Britten hadden in het geheim het eiland Diego Garcia verhuurd aan de Verenigde Staten voor een strategische nieuwe luchtmachtbasis. Uit veiligheidsoverwegingen eisten de VS dat alle naburige eilanden ontruimd werden. De meeste mensen verlieten hun huis met amper een koffer bagage, in de waan dat ze kort erna terug mochten keren. Maar dat werd hen uiteindelijk verboden.

Het grootste deel van de Chagos-eilanders moest in Mauritius gaan wonen. Sommigen, vooral kinderen, overleefden de zware zeereis niet of stierven kort erna.

Het Hof van Beroep in Londen oordeelde woensdag dat de Britse overheden schuldig waren aan machtsmisbruik, omdat ze altijd hebben verhinderd dat de inwoners hun thuisgrond konden opeisen.

In november 2000 besliste het High Court al dat de uitwijzing illegaal was. In juni 2004 probeerde de regering de terugkeer te stoppen via decreten, maar in mei 2006 bepaalde het High Court dat die decreten onrechtmatig zijn.

De rechtbanken redeneerden voor hun uitspraken telkens dat het onmogelijk is om een complete bevolking te verbannen. Een rechter zei dat het zelfs 'weerzinwekkend' is. 'Het is belangrijk voor een volk om ergens thuis te horen. Niet alleen bij elkaar, maar ook bij een grondgebied. De wetenschap ooit terug te kunnen keren, hield hen bij elkaar.'

Voor heel veel bewoners komt het besluit helaas te laat: ondertussen is de helft dood en de andere helft is al ouder dan 50. De meeste bewoners van de Chagos Eilanden verwijten de Britse regering dat die met proceduretrucs alles zo lang heeft laten aanslepen. Maar hun leider Olivier Bancoult stak na de uitspraak zijn tevredenheid niet onder stoelen of banken. 'We gaan zeker terug en maken van Chagos iets groots!' (tco)


DS, 25-05-2007 (tco)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB