Internetverslaving blijkt even schadelijk voor tienerbrein als alcohol en drugs

Een internetverslaving verstoort de werking van de zenuwen in onze hersenen, zo blijkt uit een nieuwe Chinese studie. Hetzelfde effect werd eerder al vastgesteld bij mensen die alcohol, cocaïne en cannabis gebruikten. Daaruit blijkt dat een gedragsverslaving even grote fysieke gevolgen kan hebben als verdovende middelen.

Internetverslaving is een recent erkende aandoening, uiteraard gekenmerkt door overmatig internetgebruik. Mensen die eraan lijden spenderen ongezond veel tijd 'online', waardoor hun levenskwaliteit in het gedrang komt.

Wanneer ze verboden worden om hun computer te gebruiken, ontstaan er ontwenningsverschijnselen, zoals obsessieve gedachten en oncontroleerbare typbewegingen van hun vingers.

MRI
Tot nu focuste het wetenschappelijk onderzoek zich enkel op de psychische gevolgen van deze aandoening, maar daar bracht een Chinese studie verandering in. Aan de hand van een MRI-scans gingen zij namelijk de effecten op de hersenstructuur na.

De scans werden uitgevoerd bij 17 internetverslaafde adolescenten, maar ook bij een controlegroep met 16 niet-verslaafde mensen.

Bij de eerste groep vonden de wetenschappers bewijzen van beschadigde zenuwvezels uit de zogenoemde witte materie. Die verbinden vitale delen van de hersenen, die onder andere verantwoordelijk zijn voor onze emoties, zelfbeheersing en het maken van beslissingen.

Water
Om de staat van de zenuwvezels na te gaan, gebruikten de wetenschappers de 'fractionele anisotropie'-techniek, waarbij de verspreiding van water wordt gemeten. Een lage FA wijst immers op een slechte zenuwvezelstructuur.

"Onze bevindingen tonen aan dat een internetverslaving leidt tot een verminderde FA in belangrijke delen van de witte hersenmaterie", zegt onderzoeksleider dr. Hao Lei van de Chinese Academy of Sciences. "En er is een sterke link tussen die abnormale structuur en gedragsstoornissen."

Myeline
"Eerder onderzoek bracht ook al een abnormale structuur van de witte materie aan het licht in de prefrontale cortex van mensen met een alcohol- of drugsverslaving", weten de onderzoekers.

Zij vermoeden dat de schade bij zowel een internet- als alcohol- of drugsverslaving toe te schrijven is aan een verstoord myeline. Dat is de vettige stof die de zenuwvezels omhult en helpt te functioneren.

De ontdekking zou kunnen zorgen voor een verandering in de omgang met en behandeling van internetverslavingen. Voorlopig wordt die namelijk eerder gezien als een psychische stoornis in de impulsbeheersing dan als een 'echte' verslaving. (lbs)

Bron: HLN 12/01/12

Reactie:
Hiermee wordt weer maar eens aangetoond dat de vooruitgang van de laatste decennia soms ook wel zijn negatieve kanten heeft. Internet heeft een belangrijke plaats ingenomen in het moderne leven en voor veel zaken heeft het zeker zijn nut. Niemand kan achterblijven en zowel jongeren als senioren hebben hun weg gevonden op het digitaal terrein. Terwijl nog niet zo lang geleden kleuters poppenkast speelden en huisjes bouwden met blokken, maken ze nu van jongsaf kennis met de pc. Als jonge kinderen hierin goed worden begeleid, d.w.z. dat zowel kwaliteit als kwantiteit worden bewaakt, dan denk ik wel dat het mogelijk is om hen verantwoord met internet te leren omgaan, toch tijdelijk althans. Persoonlijk denk ik dat het moeilijker wordt als ze in hun puberteit komen. Veel jongeren hebben dan hun eigen kamer en trekken zich meer terug in hun eigen wereldje. Het is onmogelijk om als ouder constant over hun schouder mee te kijken om te controleren wat ze aan het doen zijn. Taken die gegeven worden op school vereisen dikwijls internettoegang. Je kan bijgevolg denken dat je dochter of zoon voor school werkt, maar in werkelijkheid bestaat de mogelijkheid dat hij/zij voor andere dingen op internet zit, dikwijls tot 's nachts.

Ik heb geen flauw vermoeden van het aantal jongeren dat verslaafd zou kunnen zijn aan internet, maar ik vrees dat we van dat getal zouden schrikken. Als dit soort verslaving een link zou kunnen hebben met gedragsstoornissen, dan is dat verschrikkelijk. Het ergste is nog dat we de klok niet kunnen terugdraaien. Wie dacht dat we het allemaal wel gehad hadden nu, met name rookverslaving, alcoholverslaving, drugs, ... zal nog maar eens gedesillusioneerd zijn met de komst van het nieuwe broertje: de internetverslaving.

Dat er een heel aantal jongeren een internetverslaving heeft, is al algemeen bekend. Maar dat deze internetverslaving even schadelijk blijkt te zijn voor tienerbreinen als alcohol en drugs had niet iedereen verwacht. Algemeen wordt een internetverslaving door de meeste mensen als onschuldig beschouwd, maar het is volgens dit artikel blijkbaar niet zo onschuldig dan wij denken. Het is te beschrijven (zoals in het artikel vermeld) als een recente aandoening, gekenmerkt door overmatig internetgebruik. De meeste jongeren zitten tussen de drie en de zes uur per dag achter hun computer. Ze werken voor school, chatten met vrienden, onderhouden facebook enzoverder. Wanneer ouders ’s avonds tegen hun kinderen zeggen dat ze de computer moeten afzetten, worden deze kinderen vaak humeurig. Dit is niet enkel bij pubers het geval, maar ook bij lagereschoolkinderen. Lagereschoolkinderen spenderen tegenwoordig ook veel tijd achter hun computer om bijvoorbeeld spelletjes te spelen. Als de wetenschappers bij pubers (door middel van een MRI-scan) kunnen aantonen dat de zenuwvezels beschadigd zijn, wat moet het effect dan zijn bij lagereschoolkinderen? De hersens van lagereschoolkinderen zijn uiteindelijk nog in mindere mate ontwikkeld. Op het einde van het artikel staat vermeld dat de internetverslaving nog eerder gezien wordt als een psychische stoornis in de impulsbeheersing dan als een ‘echte’ verslaving. Dit wil zeggen dat we er alsnog iets aan kunnen doen. We mogen niet wachten tot het een ‘echte’ verslaving wordt.