Voor het schooljaar 2015-2016 werden voorlopig ruim 406.000 aanvragen voor school- en studietoelagen ingediend, zo blijkt uit cijfers van Vlaams minister van Onderwijs Hilde Crevits (CD&V). Dat aantal ligt daarmee aanzienlijk hoger dan de ongeveer 360.000 aanvragen die tijdens dezelfde periode in de vorige jaren geregistreerd werden. De stijging geldt in alle onderwijsniveaus.

De reden voor de stijging van het aantal aanvragen is het zogenaamde ‘vangnet’ dat ingevoerd werd. ‘Vanaf januari 2016 schrijven we actief gezinnen aan die in het verleden al een toelage kregen, maar dit jaar nog geen aanvraag indienden’, zegt minister Crevits.

Ruim 70.000 kandidaten hebben op die manier al een vooraf ingevuld formulier aangekregen. ‘Ongeveer 20.000 van hen hebben al een antwoord daarop gestuurd’, zegt Crevits. ‘In de loop van deze maand plannen we nog ongeveer 30.000 extra kandidaten aan te schrijven.’

De aanvraagperiode voor een school- en studietoelage voor dit schooljaar loopt nog tot 1 juni. Op 1 augustus start dan de nieuwe aanvraagperiode voor het schooljaar 2016-2017. Minister Crevits zal daarvoor nog een nieuw, vereenvoudigd aanvraagformulier lanceren.

Eigen mening:
Het is een zeer mooi initiatief om elk gezin, die recht heeft op een toelage, de kans te geven om deze aan te vragen. Hilde Crevits, minister van onderwijs, heeft een extra 22 miljoen euro uitgerekend voor dit ‘vangnet’. Ze willen deze aanvragen ook gaan vereenvoudigen en bijna automatiseren, zodat de ouders bijna niets meer moeten doen. Hierdoor krijgen deze kinderen ook een eerlijke kans, maar kunnen we dan de kwaliteit van het onderwijs garanderen? Door de forse besparingen is er veel meer druk op de personeelsleden van het onderwijs gekomen (extra werk, grotere klassen, besparing op ondersteunend personeel, geen vervanging van leerkrachten,…). Hierdoor kunnen we geen optimaal milieu creëren voor de leerlingen. Is het dan niet beter dat we eerst investeren in het personeel en hierbij ineens het welbevinden van de leerlingen verhogen? Ik vind dat daar onze prioriteiten meer moeten liggen.

Bron: De Standaard, 16/03/2016, http://www.standaard.be/cnt/dmf20160316_02185577

Zoals Wout al zei, is het aanschrijven van gezinnen die recht hebben op een school- of studietoelage een mooi initiatief. Meer nog, volgens mij is het zelfs een initiatief dat ook echt nodig is. In heel wat gevallen zijn het namelijk (kans)arme gezinnen die recht hebben op een school- of studietoelage en zijn zij er niet eens van op de hoogte dat ze hier recht op hebben of weten ze niet hoe ze moeten beginnen aan het invullen van zo'n aanvraag. In zo'n gevallen zullen deze gezinnen al snel denken 'we laten het maar zo', terwijl ze deze financiële steun toch echt wel nodig hebben. Ik vind het dan ook een goed idee van minister Crevits om deze aanvragen in de toekomst eenvoudiger te maken of zelfs te automatiseren. Op die manier zullen ook (kans)arme kinderen eerlijkere kansen krijgen.

Ik ben het dan ook niet helemaal eens met het standpunt van Wout over dat we onze prioriteiten moeten verleggen naar het verlagen van de werkdruk van het onderwijspersoneel. Hij heeft uiteraard gelijk wanneer hij zegt dat door de besparingen meer druk op het personeel terecht komt en hierdoor de onderwijskwaliteit kan dalen, en ik ben het met hem eens dat hier ook iets aan gedaan moet worden. Dit mag echter niet ten koste gaan van het uitkeren van school- of studietoelagen. De mensen die hier recht op hebben, hebben hier ook echt wel nood aan. Ik ben dan ook van mening dat er een evenwicht gevonden moet worden tussen financiële steun aan de leerlingen afzonderlijk en financiële steun aan de scholen.