Als burgemeesters en schepenen hun loon kunnen optrekken door meer bouwvergunningen uit te reiken, dan doen ze dat ook. Dat blijkt uit een studie van de KU Leuven.

Hoe meer inwoners, hoe groter de gemeenteraad en het loon van het schepencollege. Een gemeente met pakweg 4.900 inwoners heeft 15 gemeenteraadsleden, 4 schepenen en de burgemeester krijgt net iets minder dan de helft van een parlementaire wedde. Een gemeente met 5.000 mensen heeft 2 gemeenteraadsleden en 1 schepen meer. En de burgemeester verdient 10 procent meer.

Zal een burgervader met 4.900 onderdanen een extra inspanning leveren om tegen het volledige verkiezingsjaar 100 bijkomende bewoners aan te trekken? Uiteraard niet, klinkt het bij de steden en gemeenten. Toch wel, stellen twee professoren economie.

Bouwvergunningen

Kristof De Witte (KU Leuven) en Benny Geys (Norwegian Business School, VUB) onderzochten of Belgische gemeenten die met hun bevolking net onder zo’n drempelwaarde zitten, sneller groeien. En dat blijkt inderdaad het geval, schrijven de economen in een Leuvens Economisch Standpunt. Die groei wordt niet veroorzaakt door meer geboortes of minder sterftegevallen, zo stellen ze vast. In die ‘grensgemeenten’ zijn er wel merkbaar meer bouwvergunningen, in het bijzonder voor appartementen. ‘In gemeenten die net onder een grens aanzitten, zijn er jaarlijks gemiddeld 43 vergunningen voor appartementen. In gemeenten net boven een grens zijn dat er 36’, zegt De Witte. ‘Dat is een relatief groot verschil.’

Zijn die extra bouwvergunningen voldoende om over de drempelwaarde te springen? ‘Over een periode van vier jaar is dat goed voor ongeveer 150 extra inwoners. Voor de meeste gemeenten is dat niet onaardig’, zegt De Witte. Na elke beleidsperiode springt gemiddeld één op de vijftien gemeenten over een grenswaarde.

Maar doen de lokale beleidsmakers het met opzet? Duwen ze de bevolking omhoog voor meer zitjes en een hoger loon in de volgende beleidsperiode? ‘Ik zie geen andere verklaring’, zegt De Witte. ‘Onze bevindingen suggereren dat de lokale overheid lakser wordt bij het toekennen van bouwvergunningen als een belangrijke bevolkingsgrens dichterbij komt. Zo dwingen ze een hoger loon af voor de burgemeester en schepenen.’

VVSG, de vereniging van Vlaamse steden en gemeenten, uit twijfels bij de studie. ‘We herkennen ons niet in de conclusie dat bestuurders hun persoonlijk of partijbelang zouden doen voorgaan op het algemeen belang.’

Bron: http://www.standaard.be/cnt/dmf20151221_02032886
Eigen mening: Uiteraard weten we niet met zekerheid dat gemeenten sneller bouwvergunningen geven om zo zelf een hoger loon te krijgen, maar als we de cijfers bekijken komt het daar wel op neer. Ik denk wel dat zowat elke burgemeester het beste wil voor zijn gemeente. Het zou spijtig zijn moest het echt over het hogere loon gaan, want dan handelt de burgemeester in mijn ogen naar eigen belang en niet naar dat van zijn mensen.