De nieuwe raffinage-eenheid van ExxonMobil in Antwerpen illustreert hoe zware olie, die onder andere uit erg vervuilende Canadese teerzandolie komt, aan een opmars bezig is. De EU wil het goedje verbieden, maar dankzij lobbywerk is die regelgeving 'uitgesteld'.
Bij de eerste steenlegging voor ExxonMobil's nieuwe 'Delayed Coker Unit' in de haven van Antwerpen werd meteen duidelijk welke richting 's wereld meest winstgevende bedrijf uit wil. "Welkom aan alle gasten bij de eerste steenlegging", tweette ExxonMobil Belgium. Die gasten waren dan ook niet van de minste: Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA), minister van Energie Annemie Turtelboom (Open Vld), Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA) en VS-ambassadeur Denise Bauer staken een spade in de grond.

Economische opsteker van formaat
Die aandacht hoeft niet te verwonderen want het is een economische opsteker. De oliereus investeert meer dan 730 miljoen euro in zijn Antwerpse raffinaderij, terwijl elders in Europa de petrochemische vestigingen worden gesloten onder druk van verminderde vraag en de goedkope brandstof uit de VS. De constructie van de speciale koker om 'zware olie' mee om te zetten in diesel en scheepvaartbrandstof zal drie jaar duren. ExxonMobil belooft zeventig permanente 'hoogtechnologische' jobs.

Aan de feestelijke tweet voegt Exxon in een andere tweet echter het volgende toe: "Het is belangrijk dat Europa geen energiebronnen weert, zoals Canadese zware olie." Daarmee duwt Exxon een agenda door die ingaat tegen de groene intenties van de Europese Commissie. ExxonMobil bezit in Canada het teerzandolieoproject Kearl, een van de grootste en meest kwalitatieve afzettingen van 'zware olie'.

"Grootste CO2-bom ter wereld"
Bij de ontginning komt vier keer meer CO2 vrij dan bij reguliere olie en over de hele levensloop, dus inclusief de raffinage, is de uitstoot 23 procent hoger. James Hansen van NASA heeft het dan ook 'de grootste CO2-bom ter wereld' genoemd.

Zowel bij de ontginning, transport als de raffinage ervan is er ook een zwaardere milieu-impact voor omwonenden, zoals luchtvervuiling. Onder meer daarom hebben protesten van burgers de Keystone XL-pijplijn voor teerzandolie in de VS geblokkeerd. En net omwille van de vervuilende impact vaardigde de Europese Commissie in april 2009 regelgeving uit die onder andere teerzandolie zou moeten inperken.

Maar na vijf jaar is de regelgeving nog niet concreet ingevoerd en ondertussen is duidelijk dat intens lobbywerk van de petrochemische industrie en van Canada zelf de oorzaak zijn. De Commissie, die ook een handelsakkoord met Canada onderhandelde, gaf eerder aan de regelgeving "te herbekijken in nauw overleg met de Canadezen". Insiders voorspellen dat de richtlijn binnenkort dood en begraven is en dat is ook waar ExxonMobil in zijn feestelijke tweets op aanstuurt.
Dit is, onrechtstreeks, een cadeautje van een miljard dollar aan Canada
Slag thuisgehaald
Daarnaar gevraagd ontkent de woordvoerster van de petrochemiereus dat in Antwerpen teerzandolie zal worden verwerkt. "De nieuwe koker verwerkt zware olieresten uit productieprocessen. Het is restafval waarvan we opnieuw bruikbare brandstof maken en dat is niet specfiek gericht op teerzanden", zegt Ann Wurman.

Toch wijzen niet alleen de tweet met de bede de EU-intenties aan te passen maar ook andere berichten erop dat het wel degelijk de bedoeling is de teerzanden in te zetten, wat niet onlogisch zou zijn voor een bedrijf dat erin investeert. Financial Times schreef eerder al dat Exxon "er bij Europa op aandringt om de import van zware olie uit de Canadese teerzanden niet af te blokken". Wanneer Europa dat toch doet, dan "heeft dat een negatieve impact op de raffinaderij-industrie", zegt Steve Hart van Exxon tegen de Britse zakenkrant.

"Cadeautje van miljard dollar"
Tegen de gespecialiseerde site Oilsandsreview zegt Robert Johnston van Eurasia Group, 's werelds grootste consultancybureaus gespecialiseerd in investeringen met een groot politiek risico, over de Antwerpse raffinaderij: "Dit is, onrechtstreeks, een cadeautje van een miljard dollar aan Canada omdat de raffinaderij mee een afzetmarkt voor de teerzandolie schept. De investering maakt ook samenwerking mogelijk met de Canadese arm van Exxon."

Volgens Nussa Ubancic, brandstofexperte bij Transport & Environment, is het eenvoudig. "Het label van de Canadese teerzandolie is bekend: 'West Canada Select', afkomstig uit de teerzanden van Alberta. Op dit moment zien wij hoe een schip met WCS-olie naar een raffinaderij in Italië vaart. Wanneer zo'n WSC-lading richting Antwerpen zal varen, zullen we dat ook weten. Alles wijst erop dat dat het plan is, zowel in Antwerpen als ook elders in Europa waar de raffinaderijen worden aangepast aan deze zware olie uit onder andere teerzand. De lobby's hebben een slag thuis gehaald."

Bron: De Morgen (http://www.demorgen.be/dm/nl/996/Ec...-geschenk.dhtml) 03/10/2014

Steeds zijn de leiders van de wereld oplossingen aan het zoeken voor de vervuiling van de aarde. Men komt vaak met effectieve veranderingen of aanpassingen die veel verschil kunnen maken, maar vaak hebben deze veranderingen ook een negatief gevolg in onze samenleving. Zoals het water dat afgekoeld moet worden voor het in een rivier belandt. Dit gaat ons veel kosten. De oplossing die dan het meest voor de hand ligt, het sluiten van fabrieken met zware olie, laten de wereldleiders links liggen. Dit doen ze volgens mij vooral uit economische belangen. België is een goede afzetmarkt voor Canada, en zo zullen deze landen ook beter kunnen samenwerken.