Oplopend conflict en petitie leiden tot spanning op VRT-nieuwsdienst


Zo goed als de hele top van de onlineredactie van de VRT zit thuis, zo meldt De Morgen. Het conflict bij de onlinejournalisten is tekenend voor het ongenoegen dat al langer leeft op de nieuwsdienst.


Het draait vierkant op de onlineafdeling van VRT Nws. De vijf (van de zeven) eindredacteurs en de chef online zitten verplicht thuis voor een afkoelingsperiode, terwijl een externe bemiddelaar een conflict tussen de chef en de rest van de ploeg al bijna een halfjaar probeert te ontmijnen. Tegelijk loopt er een petitie, ondertekend door zeventig medewerkers, die de toegenomen werkdruk op de nieuwsdienst aanklaagt. ‘Teleurgesteld, verongelijkt, huiverig en angstig’ zouden de mensen zich er voelen, klinkt het in De Morgen, dat over de problemen berichtte.

Dat er een conflict is op de onlineredactie, en er een paar weken geleden een petitie werd gelanceerd, werd ook aan De Standaard bevestigd. ‘Er zijn verschillende kanten aan dit verhaal’, zegt Liesbet Vrieleman, directeur informatie bij VRT. Dieper wil ze er niet op ingaan, ‘uit respect voor de betrokkenen’. Ook de voorzitter van de redactieraad van de VRT wilde niet reageren en spreekt van ‘een interne aangelegenheid’.

De petitie, een initiatief van een medewerker van de nieuwsdienst, belandde via de redactieraad van de VRT bij de hoofdredactie. De petitie werd ook ondertekend door mensen van buiten de onlineredactie, onder wie verschillende gezichtsbepalende journalisten. In het document, waarin geen namen worden genoemd, vragen de ondertekenaars meer aandacht voor welzijn op het werk, een lagere werkdruk en voldoende mensen en middelen om hun job goed te doen. Geen enkele VRT-journalist die De Standaard contacteerde, wilde reageren omdat ze het conflict niet nog meer op de spits willen drijven. Verschillende ondertekenaars hebben na het artikel in De Morgen de indruk dat de petitie wordt ingezet om bepaalde leidinggevenden af te serveren terwijl ze met hun handtekening een constructieve bijdrage wilden leveren voor meer welzijn op het werk.


VRT-bevraging

De kern van het conflict is een nieuwe chef op de onlineafdeling, die in april vorig jaar aan boord kwam. Niet zonder ervaring, want hij had zijn sporen verdiend als adjunct-hoofdredacteur bij Knack en Humo. Maar met de ploeg boterde het niet. Eindredacteurs vielen uit. Volgens de ene lezing omdat hij zich autoritair zou opstellen en omdat persoonlijkheden botsten. Volgens een andere omdat hij een wat vastgeroeste ploeg wilde omvormen tot een meer wendbaar team dat klaar is voor een digitale push van de VRT. Het conflict escaleerde.

De chef online wilde voorlopig niet reageren, maar vanop een afstand lijkt dit wel een typische bedrijfsruzie over een nieuwe chef die het niet kan vinden met zijn ploeg. In het geval van de VRT is het symptomatisch voor een bedrijf dat in volle transformatie is, en waar om tal van redenen hoogspanning in de lucht hangt.

Werkdruk en welzijn op het werk zijn hoe dan ook belangrijke werkpunten voor de VRT-directie. Dat staat ook zwart op wit in de meest recente VRT-bevraging, die onder meer peilt naar het psychosociaal welzijn van VRT-medewerkers. Uit die bevraging, die in het voorjaar van 2022 werd afgenomen, blijkt dat een op de drie VRT-werknemers zich uitgeput voelt na een werkdag. Slechts 42 procent van de VRT-werknemers is het eens met de stelling dat de directie in haar beleid rekening houdt met het welzijn van wie er werkt.

Die slechte cijfers over welzijn op het werk dateren voor alle duidelijkheid van voor de ontslagronde die VRT-ceo Frederik Delaplace doorvoerde. In november kregen vijftig medewerkers te horen dat ze ontslagen werden in het kader van het transformatieplan.

Met dat plan wil Delaplace 25 miljoen euro besparen tegen 2025 en tegelijk sterker inzetten op de digitalisering van de openbare omroep.


Meer entertainment

Online is de toekomst, meent ceo Frederik Delaplace. Maar de besparingen en de digitale omslag zetten extra druk op de VRT-nieuwsdienst. Dat onder Delaplace entertainment veel belangrijker is geworden, wordt op de nieuwsdienst evenmin op applaus onthaald.

VRT-ankers die uitstapjes naar entertainmentprogramma’s maken, de duur betaalde overstap van Niels Destadsbader van VTM naar VRT terwijl er elders bespaard wordt, het late journaal dat steeds nadrukkelijker de infotainmenttoer opgaat: heel wat VRT-journalisten hebben er hun bedenkingen bij.

Het ongenoegen dat al op de nieuwsdienst leefde, werd nog extra gevoed door een nieuw, omstreden functieclassificatiesysteem dat sinds 1 januari van kracht is, waardoor VRT-medewerkers plots andere functieprofielen en barema’s kregen. Individuele prestaties wegen in het nieuwe systeem zwaarder door dan collectieve verwezenlijkingen. Maar evengoed is er ook wrevel over het tekort aan parkeerplaatsen aan de Reyerslaan, waardoor journalisten, die vaak onverwacht moeten uitrukken op reportage, het gevoel krijgen dat ze hun werk niet meer naar behoren kunnen doen.

‘We vragen al langer dat de directie meer aandacht heeft voor het mentale welzijn van de VRT-medewerkers. Maar de preventiedienst kan niet naar behoren werken omdat hij ook onderbemand is’, zegt Michelle Graus, voorzitter van ACOD-VRT. ‘Er is bovendien angst voor represailles als mensen wantoestanden willen aanklagen. Er komt immers nog een besparingsronde.’ De rest van de in totaal 61 naakte ontslagen die Delaplace aankondigde, wordt gespreid over dit jaar en 2024.


DS, 02-03-2023 (Catherine De Kock en Karsten Lemmens)