Een kopzorg voor België, een succes voor de EU


Er komen minder arbeidskrachten uit Polen naar België dan enkele jaren geleden. Volgens cijfers van Statbel, het Belgische statistiekbureau, neemt de immigratie uit heel Centraal-Europa af. Dat is slecht nieuws voor de Belgische economie, die al met een uiterst gespannen arbeidsmarkt kampt. De afgelopen jaren maakten heel wat sectoren gebruik van arbeidsmigranten uit deze landen, van de bouw tot de schoonmaaksector en van de fruitteelt tot de zorg.


Belgische werkgevers hebben er dus een kopzorg bij. Maar als we een beetje uitzoomen, is het tekort eigenlijk het bewijs van een succesverhaal. De reden waarom de Centraal-Europeanen minder graag naar hier komen, is dat het welvaartsverschil tussen hun land en het onze is afgenomen. Vooral Polen heeft in korte tijd enorme stappen vooruitgezet. In de ruim dertig jaar sinds de val van de Muur heeft het land de erfenis van het communisme grotendeels van zich afgeschud. Polen is nu een bruisende, snelgroeiende en zelfbewuste economie die zijn eigen inwoners veel te bieden heeft.

Dat is niet alleen een verdienste van de Polen zelf, maar ook van de Europese Unie. Het opkrikken van het welvaartsniveau in achtergebleven lidstaten is een van de voornaamste doelstellingen van de EU. Aanvankelijk waren het vooral landen als Portugal en Ierland die hun voordeel konden doen met het lidmaatschap van de eengemaakte markt, nu zijn het lidstaten als Polen, Tsjechië en Hongarije die ervan profiteren.

Ruchir Sharma, hoofdeconoom bij Morgan Stanley en auteur van De tien regels voor succesvolle naties, noemt de opgang van de Centraal-Europese landen een vergeten economisch succesverhaal. In de Financial Times wees hij er deze week op dat de financiële steun die deze landen van de EU ontvingen, rechtstreeks heeft bijgedragen tot hun economische ontwikkeling. Maar ook de arbeidsmigratie was een belangrijk element. Heel wat Polen die in West-Europa geld verdienden door hard werk en vakkennis, konden daarmee de economie in hun eigen land ondersteunen. Het is een positieve invulling van het concept van vrij verkeer van mensen, en een bewijs van hoe arbeidsmigratie welvaart kan stimuleren.

Dat net Polen en Hongarije zich nu ontpoppen tot de rebellen binnen de EU, die weigeren zich aan de regels van de club te houden, is een jammerlijke vaststelling. Maar aan de verdienste van de Unie als economische kracht ten goede doet die omstandigheid niets af.


DS, 15-09-2021 (Ruben Mooijman)