Begroting baadt in sfeer van surrealisme


BRUSSEL - Staatssecretaris Melchior Wathelet waarschuwt voor 'een uitzonderlijk slecht jaar'.


Het was een surrealistisch schouwspel, gisteren in het halfrond van de Kamer. De parlementsleden moesten op de groene knop drukken voor een ontwerp van begroting voor 2009 dat inmiddels totaal voorbijgestreefd is. Het gaat nog uit van een groei van 1,2 procent van het bbp (terwijl er in het beste geval een nulgroei te verwachten valt), het bevat géén relanceplan en géén maatregelen uit het interprofessioneel akkoord. En het is gebaseerd op cijfers van het jaar voordien, die ook nog eens veel te rooskleurig zijn voorgesteld.

Melchior Wathelet, staatssecretaris voor Begroting (CDH), kon niet anders dan toegeven dat de cijfertjes op papier de baan niet meer houden. Hij maakte bekend dat de begroting 2008 afsluit met een tekort van 0,9 procent van het bbp (zo'n 3,2 miljard euro) (DS, 5 januari). De minder dan verwachte opbrengsten van de fiscale inkomsten zijn de grootste boosdoener, maar ook de lokale overheden brachten minder in het laatje.

Wathelet moest het halfrond aanmanen om toch maar de begroting 2009 goed te keuren. Dat moest eigenlijk al op donderdag 18 december gebeurd zijn, maar toen werd de zitting geschorst naar aanleiding van de Fortis-perikelen die plots opdoken. Een dag later viel de regering, en de bespreking van de begroting werd nooit afgerond.

'We moeten het zo snel mogelijk goedkeuren om het dan zo snel mogelijk aan te passen', luidde het bij Wathelet, die een begrotingscontrole voor eind februari aankondigde. Het relanceplan moet zo snel mogelijk kunnen worden uitgevoerd.

Over dat relanceplan moest premier Herman Van Rompuy gisteren in het parlementair debat een beetje door het stof kruipen. Van Rompuy liet zich in een interview (DS, 27 december) vlak voor hij premier werd, zeer kritisch uit over het relanceplan. Nu voert hij het als premier toch uit.

'Natuurlijk kan over elk van die maatregelen iets worden gezegd, en ik heb daar zelfs in het verleden iets over gezegd. Maar politiek is ook groepswerk: men moet niet altijd overeenkomen met zichzelf. Soms is dat zelfs moeilijk voor sommigen. Als politiek groepswerk is, plaats ik mij in die continuïteit', verdedigde de premier zich.

Ook de betwiste maatregelen uit het interprofessioneel akkoord, zoals het verdwijnen van een gerichte lastenverlaging voor ouderen, komen er.

'Sociale vrede is, in de moeilijke periode die voor ons ligt, van cruciaal belang. Wij gaan dit alles dus uitvoeren.' Na een tweede lezing in de ministerraad op 30 januari kan het parlement het relanceplan goedkeuren.

Al liet Van Rompuy niet na om toch nog even zijn argumenten contra aan te halen: 'Het herstel van de economie hangt, goddank, niet alleen af van overheidsmaatregelen. De goedkope rente, de daling van de olieprijzen en van de grondstoffenprijzen, hebben een heel belangrijke invloed. Bovendien stijgt het reële beschikbare inkomen van de gezinnen in 2009, zonder enige maatregel, met anderhalf procent, wat een belangrijke steun is voor de conjunctuur.'

'Bovendien moet men in een kleine, open economie als de onze er altijd rekening mee houden dat elke toename van de koopkracht, voor bijna de helft wordt omgezet in meer invoer en meer sparen. En dus geen directe invloed heeft op de economische activiteiten.'

'Ik kan me nog vinden in uw algemene uitleg', repliceerde kamerlid Rob Van de Velde (LDD). 'U zegt evenwel dat u een rammelend plan gewoon gaat uitvoeren, wetende dat er een groot aantal maatregelen in vervat zit die vandaag al niet meer nuttig zijn.' LDD vreest dat het relanceplan de begroting te fel gaat bezwaren.

Ook de N-VA heeft felle kritiek op onder meer de energiemaatregelen in het plan. Een tijdelijk tekort voor gerichte herstelmaatregelen kan volgens kamerlid Jan Jambon wel. Een structureel begrotingstekort, dat nu zeker al 1 procent van het bbp bedraagt, niet. 'Van Rompuy zal in zijn begrotingscontrole zeker drie tot vier miljard structureel tekort moeten wegwerken', aldus Jambon.


DS, 09-01-2009 (Isabel Albers)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB