Toeristische woestijn in het hart van Europa


BRUSSEL - Er komen te weinig toeristen naar België en ze blijven hier korter dan in onze buurlanden.


In het hart van het toeristisch paradijs Europa ligt een halve woestijn: België. Dat kan afgeleid worden uit het jongste jaarboek van Eurostat. In vergelijking met onze buurlanden scoort toerisme in België ronduit ondermaats.

Eurostat meet de toeristische intensiteit van een lidstaat door de som van het aantal overnachtingen, zowel van binnen- als van buitenlandse toeristen, te delen door het aantal inwoners. Dat levert voor Europa in zijn geheel een index op van 4,7. Maar België haalt amper een index van 2,8 en dat is niet veel beter dan Bulgarije of andere voormalige Oostbloklanden.

Al onze buurlanden doen het stuk voor stuk beter en schommelen rond het Europese gemiddelde. Cyprus (18,8), Malta (18,3) en Oostenrijk (11,9) zijn bij uitstek de EU-landen die draaien op toerisme.

In deze cijfers speelt een aantal factoren mee die niet rechtstreeks te maken hebben met toerisme. Hoe dichter bevolkt een land is, hoe lager de index uitvalt - en dat speelt in het nadeel van België. Hoe kleiner een land, hoe meer binnenlandse dagjestoeristen die niét overnachten - wat weerom in het nadeel van België speelt. Bijvoorbeeld de Fransen en Britten maken veel meer meerdaagse reizen in eigen land dan de Belgen.

Ook de Nederlanders doen dat. Wellicht speelt hierbij het nogal uniek Belgische fenomeen van 'het tweede verblijf' mee - want die overnachtingen worden niet meegeteld door Eurostat.

Maar zelfs als we alleen kijken naar de overnachtingen van buitenlanders, hinken we met 16 miljoen flink achterop op Nederland, dat dik 25 miljoen nachten scoort.

Toerisme Vlaanderen meldt jaar na jaar betere cijfers, zodat de Vlaamse index (met inbegrip van Brussel) intussen is gestegen tot een wat hoopgevender 3,17, melden de diensten van Vlaams minister Geert Bourgeois (N-VA).

Het Belgische gemiddelde zakt bijgevolg vooral omdat het toerisme in Wallonië kwakkelt.

Maar blijft de slotsom dan niet dat België in zijn geheel een goed bewaard geheim blijft voor buitenlandse toeristen? Neen, zeggen ze bij Bourgeois, 'want ook Eurostat meldt dat de financiële output van ons toerisme eigenlijk zelfs de omzet van bij uitstek toeristische landen als Frankrijk en Italië overtreft. Daar komt het uiteindelijk op aan: op het omzetten van onze toerismetroeven in meerwaarde en jobs.'


Blog DS, 02-06-2008 (Frans De Smet)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB