Musk lijkt nog een beetje meer op Howard Hughes


Wat krijg je wanneer je een miljardair met een fragiel ego en een joekel van een midlifecrisis een sociaal netwerk in handen geeft? Blijkbaar de scène die zich deze week bij Twitter afspeelde: ingenieurs die, terwijl hun baas ongedurig toekijkt, de eigen algoritmes saboteren om te maken dat zijn tweets meer worden gezien dan die van president Joe Biden. Het was de gespecialiseerde nieuwsbrief Platformer die met het bizarre verhaal kwam. En aangezien Platformer uitstekende bronnen heeft binnen Twitter, mag je er vrij zeker van zijn dat het inderdaad ongeveer zo gebeurd is. Tja, Musk heeft 44 miljard dollar betaald en is dus de baas bij het netwerk. En hij heeft er de helft van de ingenieurs al ontslagen. Dus geven de resterende collega’s hem zijn zin. Met als gevolg dat veel mensen deze week klaagden dat ze haast alleen nog tweets van Elon te zien krijgen.

Wanneer het verhaal van Musk en Twitter verfilmd wordt – dat gaat vroeg of laat gebeuren – zal dit een sleutelscène zijn. Het moment in de film waarop je begint te beseffen: die begaafde, briljante, charismatische man is de pedalen kwijt aan het raken. En hij heeft niemand meer om hem heen die dat durft te zeggen. Die film zou weleens veel kunnen lijken op The aviator, de prent van Martin Scorsese waarin Leonardo DiCaprio film- en luchtvaarttycoon Howard Hughes neerzet. Hughes scheert hoge toppen, maar gaat beetje bij beetje ten onder aan zijn dwangneuroses en paranoia. Niet dat wij voorspellen dat ook Musk straks eindigt als een kluizenaar die zijn urine in bokalen bewaart. Maar het is wel duidelijk dat ’s mans luidruchtige fanboys, als dat zou gebeuren, het bewaren van urine in bokalen zullen loven als briljante innovatie én een geweldig geslaagde provocatie van de woke goegemeente.

Is dat morrelen aan de algoritmes nu de druppel die de emmer doet overlopen? Nee! Zelfs de grootste Musk-haters zagen simpelweg hun mening over de man opnieuw bevestigd. Als ze al niet eerder Twitter de rug toekeerden, zullen ze dat nu ook niet doen. En zijn fans struikelen natuurlijk over elkaar om hem te loven en te verdedigen.

Een andere ingreep van Musk kan misschien ernstigere gevolgen hebben. Kijk eens naar de reacties op zijn tweets. Bij de eerste tientallen of zelfs honderden reacties staat haast niemand meer zonder een ‘blauw vinkje’. En ook bijna niemand meer die Musk tegenspreekt. Dat is eigenlijk geen verrassing, want Musk heeft het maanden geleden al aangekondigd: de tweets en reacties van betalende Twitter Blue-abonnees zullen voorrang krijgen op die van gewone gebruikers. Tweets zonder blauw vinkje verdwijnen uiteindelijk zelfs in een soort ‘spamfolder’, zei hij. Betalende Twitteraars krijgen voorrang op het ‘dorpsplein van de wereld’, zoals Musk de app ziet. Maar aangezien de Musk-fans de eersten waren om zo’n abonnement te nemen en zij zich tegenwoordig vooral in conservatieve en ‘antiwoke’ hoek bevinden, zijn progressieve meningen op slag een flink stuk minder zichtbaar geworden op Twitter. Zullen die progressieven reageren door uiteindelijk toch echt af te haken? Of door ook zo’n blauw vinkje te kopen? Musk rekent op het tweede. We zullen zien.


DS, 18-02-2023 (Dominique Deckmyn)