Leuvense onderzoekers ontdekken hoe pijnsignalen onze hersenen bereiken

Wanneer we ons verbranden, dan zijn het drie complementaire ionenkanalen die ervoor zorgen dat de zenuwcellen signalen doorsturen naar onze hersenen, waardoor we uiteindelijk pijn ervaren. Dat hebben onderzoekers van het VIB-KU Leuven Center voor Hersenonderzoek ontdekt.

Ionenkanalen zijn eiwitten die aanwezig zijn in het celmembraan van al onze lichaamscellen. Wanneer ze openen, doen ze een elektrisch signaal ontstaan in die cellen. De onderzoekers ontdekten op basis van proeven met muizen dat niet één, maar wel drie verschillende ionenkanalen samen instaan voor het doorgeven van warmte-pijnsignalen. Pas na uitschakeling van drie ionenkanalen werden de muizen volledig ongevoelig voor hitte.

De onderzoeksresultaten zijn vandaag gepubliceerd in het toonaangevende vakblad Nature. ‘Dankzij deze drie kanalen beschikken we over een belangrijk back-up mechanisme om hitte te detecteren. Zo zorgen we ervoor dat we ons niet verbranden, zelf als een of twee sensoren het laten afweten’, aldus professor Thomas Voets, een van de leiders van het onderzoeksteam.

De wetenschappers hopen met hun ontdekking in de toekomst de pijn van chronisch pijnpatiënten te kunnen verlichten. ‘Miljoenen mensen hebben last van langdurige, brandende pijn, bijvoorbeeld door zenuwschade of een ontsteking. Maar de huidige medicatie voor chronische pijn schiet vaak tekort, of werkt verslavend. Als we nieuwe medicatie kunnen vinden die de activiteit van de drie ionenkanalen in toom kan houden, zullen we mensen met chronische pijn beter kunnen helpen’, aldus Voets.

Datum: 15/03/2018
Bron: http://www.standaard.be/cnt/dmf20180314_03409158
Mening:
Het is goed dat de wetenschap zich blijft evolueren en we zo ook op medisch vlak vooruitgang blijven boeken. Het lijkt mij verschrikkelijk om continu pijn te ervaren, het is dan ook goed dat ze hier onderzoek naar voeren om dit te bestrijden. Ik voel me wel een beetje dubbel in verband met het feit dat proeven op muizen deel van het onderzoek zijn, zeker wanneer ze pijn aan het onderzoeken zijn. Ik begrijp dat dit een beetje een onvermijdelijk kwaad is omdat er eigenlijk geen alternatief is. Ik hoop wel dat dit iets is waar streng op gecontroleerd wordt of het nu noodzakelijk is of niet.