Exit Hummer, welkom Tata


Het goedkoopste autootje ter wereld, de Tata Nano, werd vorige week aan de pers voorgesteld en is vanaf deze week in India te koop voor zo'n 1.500euro. De Tata maakt duidelijk dat de toekomst van de automobielindustrie in de groeilanden ligt en dat de wagen van de toekomst klein zal zijn.


Tata hoopt dit jaar nog 35.000Nano's te verkopen. Dat mag bescheiden lijken, maar het bedrijf kampt met productieproblemen, waardoor de verkoop pas volgend jaar echt op gang zal komen. Bovendien ziet de wereld er vandaag totaal anders uit dan een jaar geleden, toen de eerste plannen voor de kleine wagen werden bekendgemaakt. Als gevolg van de economische crisis kent de autoverkoop wereldwijd een neerwaartse beweging. Het concern ontsnapt ook niet aan de malaise en sleept nog een zware financiële last uit het verleden met zich mee door de overname van de prestigemerken Jaguar en Landrover.

De lancering van de Tata op een ogenblik dat grote concerns tegen een hoge schuldenberg en een instortende verkoop aankijken, lijkt op het eerste gezicht gedurfd. Maar tezelfdertijd is de lancering de bevestiging van het geloof dat de groei in de automobielsector voornamelijk in het Oosten zal plaatsvinden. Een nieuwe middenklasse van consumenten staat daar op en daar hoort een wagen bij, hoe klein die dan ook is.

Dat was ook het doel van Tata. De gewone man de mogelijkheid bieden om met een vierwieler rond te rijden, in plaats van de gevaarlijke motorische tweewielers. Tata wil zo de droom van vele Indiërs realiseren. Of zoals de marketinganalist Suhel Seth het omschreef: 'De lancering van de Nano vertelt de wereld dat India een droom -een auto voor het volk- kan laten uitkomen.'

De lancering van de Tata is ook nog om een andere reden belangrijk. Ze bevestigt de wereldwijde trend naar kleinere wagens. Zo steeg de verkoop van kleine auto's in België vorig jaar en eindigde de Peugeot 207 in de statistieken als best verkochte wagen. In de Verenigde Staten was de Mini dan weer met meer dan 54.000 exemplaren het enige wagenmerk dat - naast Subaru - zijn verkoop in 2008 zag stijgen. Een stijging met 28 procent zelfs. Opvallend voor een land waarin grote wagens en SUV's tot voor kort een bijna-monopolie hadden.

Het waarom van de 'klein is fijn'-tendens in de autosector ligt voor de hand. De crisis maakt consumenten prijsgevoeliger. Zowel bij de aankoop van de wagen als bij het brandstofverbruik staan consumenten stil bij het prijskaartje. Sommigen voorspellen dat de tendens naar kleinere wagens zal verdwijnen op het moment dat de brandstofprijzen enige tijd zullen dalen. Maar dat valt af te wachten.

De verkoop van 'groene' wagens is vorig jaar in ons land immers verviervoudigd. Bovendien lijken consumenten stilaan hun vervuilend gedrag bij te sturen en is de ecologische voetafdruk meer dan een hol begrip geworden. Uiteraard spelen de overheidspremies daarbij een bevorderende rol. General Motors en consorten waren jarenlang blind voor de veranderende wereld en veranderende behoeften van de consument. Een gebrek aan innovatie kan hen fataal worden.

De auto heeft overigens een nieuwe plaats in ons leven gekregen. Het statussymbool van weleer heeft, voor een grote groep van consumenten althans, veel van zijn waarde verloren. Vooral bij jongeren heeft bijvoorbeeld het openbaar vervoer zich opgewerkt tot een volwaardig alternatief. Het is de verdienste van Rata Tata, de topman van het bedrijf achter de goedkoopste wagen, dat hij de tijdgeest en veranderende consument juist heeft ingeschat. Exit Hummer. Welkom Tata.

Fons Van Dyck is managing director bij think/BBDO.


DS, 31-03-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB