Het praesidium, ticket voor topcarrière of alcoholverslaving?


Studentenclubs zijn vooral bekend om de cantussen die ze organiseren, maar worden tegenwoordig gerund als minibedrijfjes die cursusdiensten en studiehulp aanbieden. En die ervaring kan een troef zijn op het cv.


De buitenwereld plakt praesessen en hun hulpjes in studentenverenigingen vaak het etiket op van alcohol- verslaafde feestbeesten. Werkgevers zien hen echter nog altijd graag komen.

Studenten zijn niet langer de beeldenstormers en wereldverbeteraars van de negentiende en twintigste eeuw. Ze zijn klanten geworden van het universitaire bedrijf. Hun vertegenwoordigers, de studentenverenigingen, hebben zich het afgelopen decennium dan ook in ijltempo geprofessionaliseerd om hun leden de diensten aan te bieden die zij vragen, zeggen historici Ruben Mantels en Fien Danniau. Met UGentMemorie leiden ze een interactief project rond de geschiedenis van de Gentse universiteit.

Zeker de faculteitskringen - studentenverenigingen die verbonden zijn aan een opleiding, en niet aan bijvoorbeeld een streek - worden wel eens geleid als kleine bedrijfjes. Naast het vertier met fuiven en cantussen zorgen ze voor cursusdiensten en studiehulp, regelen ze culturele avonden of debatten en verdedigen ze de belangen van de studenten tegenover het bestuur van de universiteit. Zoiets vergt vaardigheden die de praeses en zijn praesidium zelden ontwikkelen in de lessen.

Studentenkringen moeten sponsors zoeken, budgetten beheren, evenementen opzetten, onderhandelen met de universiteit. Ze moeten organiseren, vergaderen en lobbyen. De praeses moet zijn team motiveren, hij moet delegeren en op het juiste moment zijn leiderschap laten gelden.


Goed op het cv

'Het is enorm tijdrovend', zegt Niels Callier, praeses van het Brussels Studentengenootschap, de koepel van studentenkringen aan de VUB. 'Elke dag is er wel een telefoontje om iets te regelen of op te lossen. De combinatie met mijn studie is niet vanzelfsprekend. Deze zomer had ik voor het eerst tweede zit. Op dat vlak heb ik nu grenzen getrokken: als ik moet studeren, studeer ik.'

'Voor mijn sociale leven is het lastiger. Mijn vrienden in Blankenberge klagen dat ik de hele tijd in Brussel zit. Je moet wel wat offers brengen. Maar het is razend interessant. En ook al doe het daar niet voor, ik denk wel dat het goed staat op je cv. Het wijst erop dat je actief bent, dat je in groep kunt werken. Dat zijn eigenschappen die werkgevers kunnen overtuigen.'

Maar is dat zo? 'Zo'n vermelding op een cv is eigenlijk iets neutraals - positief noch negatief', zegt Filip Bauwens, ingenieur-consultant bij Insel, een rekruteringskantoor voor ingenieurs. 'Het krijgt betekenis tijdens het sollicitatiegesprek, als we gaan peilen wat de kandidaat met die ervaring in een praesidium gedaan heeft.'

'Het kan een plus zijn', zegt ook Thomas De Wulf, directeur van Ormit, dat potentiële managers zoekt. 'We zijn altijd op zoek naar pas afgestudeerden die het verschil maken, jonge generalisten. Ze hebben nog geen kennis, ze hebben nog geen ervaring. Wat hen onderscheidt, zijn hun persoonlijkheid, hun vaardigheden en hun attitude.'

'Het hangt ervan af wat ze dan precies gedaan hebben in het praesidium', zegt Bauwens. 'Wat was hun rol? Welke initiatieven hebben ze genomen? Als ze de sponsoring deden voor een fuif, hoe hebben ze dat aangepakt? Dan pas geeft lidmaatschap van een praesidium ons een idee van de vaardigheden die iemand verworven heeft.'

'Een functie in een praesidium is inderdaad een soort bestuursfunctie', zegt De Wulf. 'Ze leren er verantwoordelijkheid en teamwerk. Resultaatgericht werken. Sociale vaardigheden. In een bedrijf draait het ook om samenwerken met anderen. Zo bereik je daar resultaten, niet door achter boeken te kruipen.'


Het geheel telt

Maar, benadrukt Bauwens, zo'n activiteit is maar één element in de beoordeling van een cv. Er zijn de studiekeuze en de studieresultaten, er is de thesis, er zijn stages en jobs en andere extracurriculaire activiteiten. Heeft iemand veel gereisd? Zich geëngageerd voor goede doelen? 'We kijken naar de hele weg die iemand heeft afgelegd en we proberen daarin patronen te ontdekken. In welke richting wijst het parcours: technisch, commercieel, sociaal?'

Dat één element alleen een cv niet kan redden, wordt bevestigd door onderzoek, zegt personeelspsychologe Eva Derous van de Universiteit Gent. 'Rekruteerders zeggen dat bij de beoordeling van cv's en bij de inschatting van de carrièremogelijkheden van een kandidaat in de eerste plaats de studieresultaten belangrijk zijn, daarna relevante werkervaring en pas dan extracurriculaire activiteiten.'

'Opvallend is dat uit onderzoek blijkt dat ze bij de ranking van de kandidaten deze drie elementen net in de omgekeerde volgorde belangrijk vinden, met op één de extracurriculaire activiteiten.'

'Iets mindere studieresultaten kunnen dus gecompenseerd worden door interessante extracurriculaire activiteiten', zegt Derous. 'Maar eigenlijk streven kandidaat-sollicitanten er toch best naar om op alle drie zo goed mogelijk te scoren.' Of zoals Thomas De Wulf van Ormit zegt: 'Niet alleen de hoogste punten tellen, wel de combinatie van alles wat je gedaan hebt en wat dat heeft opgeleverd.'

Het hangt er dan uiteraard wel vanaf welke rol de kandidaat precies had in een studentenvereniging, zo blijkt volgens Derous ook. Door de band genomen maakt een lid van een praesidium meer kans dan een gewoon lid van de club en scoort de praeses beter dan degene die de cursusdienst organiseerde.

Het hangt ook af van het type vereniging. BierKultuur, de studentensociëteit aan de VUB die streekbieren viert, zal minder indruk maken op een cv dan het Vlaams Rechtsgenootschap, de faculteitskring van de rechtenstudenten.

De reputatie van een studentenvereniging speelt dan weer geen rol, zegt De Wulf, hoewel jongeren met ambitie in het bedrijfsleven beter met een boog om politieke verenigingen heen lopen. 'Vele werkgevers zien toch liever een zekere neutraliteit, openheid en onbevangenheid bij starters. Voor mensen met zo'n uitgesproken eigen mening is het misschien moeilijker om die weg te cijferen.'

En die alcoholverslaving dan? 'We hebben helaas nog altijd - onterecht - de reputatie van alcoholici die zich van de ene slemppartij naar de andere slepen', zucht Niels Callier van het Brussels Studentengenootschap. 'Ja, het zijn vaak ook fuifnummers,' lacht De Wulf. 'Maar dat wordt alleen een probleem als de kandidaat ook op de werkvloer blijft hangen in dat studentikoze, en alleen dan. Plezier maken is ook een kunst.'


DS, 05-10-2010 (Isa Van Dorsselaer)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB