Colruyt belandt voor correctionele rechtbank

Het parket van Brussel vervolgt de warenhuisketen Colruyt voor de strafrechter wegens schending van het verbod op tabaksreclame. Dat bevestigde het parket aan De Tijd. 

Het is hoogst uitzonderlijk dat een gigant zoals Colruyt - met 23.500 werknemers en een omzet van 7,8 miljard euro - voor de correctionele rechtbank belandt. Toch laat het parket van Brussel Colruyt volgende week woensdag plaatsnemen op de beklaagdenbank. De inzet van de opmerkelijke strafzaak is de manier waarop de keten tabaksproducten aanprijst in zijn 225 Colruyt-winkels in ons land.

Het begon allemaal twee jaar geleden met een onderzoek van de federale overheidsdienst Volksgezondheid naar de prijzen die Colruyt en zijn concurrenten Aldi en Makro vragen voor sigaretten, sigaren en andere tabakswaren. Er waren aanwijzingen dat ze onder de prijs gingen die op de tabakszegel staat. Krantenwinkels en buurtsupermarkten die niet onder de officiële prijs gaan, klaagden al langer over oneerlijke concurrentie. De controledienst van Volksgezondheid zag er vooral een schending in van het verbod op tabaksreclame.

Het onderzoek bevestigde dat Colruyt, Aldi en Makro op verschillende manieren kortingen gaven. Op één slof sigaretten werd bijvoorbeeld al een korting gegeven van 2 tot 3 procent. Via zogeheten ‘volumekortingen’, zoals bij de aankoop van verschillende sigarenkistjes tegelijk, zakte de prijs zelfs met zo’n 7 à 9 procent.

Colruyt bleek nog een stapje verder te gaan met zijn kortingen voor jeugdkampen. Met de ‘jeugdkaart’ van Colruyt krijgen jongens en meisjes van jeugdbewegingen 3 procent korting op alle kampaankopen. En dat bleek niet alleen te gelden voor boerenworsten en groenten, maar dus ook voor sigaretten, sigaren en roltabak.

De controledienst van Volksgezondheid ging met de resultaten van zijn onderzoek om de tafel zitten met Colruyt, maar zonder resultaat. De Bel20-onderneming hield vol dat ze niets verkeerds deed. Het verbod op tabaksreclame - een wet van 1999 - verbiedt niet alleen klassieke reclame of sponsoring voor tabaksproducten, maar alle mogelijke technieken om de verkoop te bevorderen. Prijskortingen zouden dus ook onder het verbod vallen.

Maar Colruyt ziet dat anders. De warenhuisketen verwijst naar de Europese regels die lidstaten verbieden minimumverkoopprijzen op te leggen. Als Volksgezondheid Colruyt verplicht tabakswaren nooit goedkoper te verkopen dan de prijs die op het tabaksbandje staat, dan is dat volgens Colruyt in strijd met de Europese regels.

De warenhuisketen vindt ook niet dat er sprake is van ‘reclame’. Omdat warenhuizen nu eenmaal verplicht zijn de verkoopprijs van een product duidelijk aan te geven in de winkelrekken.

In augustus vorig jaar belandde het dossier tegen Colruyt bij het parket van Brussel. Het was afwachten of het de keten voor de strafrechter zou dagvaarden, wat lang niet altijd gebeurt met de dossiers die het krijgt van Volksgezondheid of de economische inspectie. Maar parketwoordvoerder Jean-Marc Meilleur bevestigt dat Colruyt volgende week woensdag al voor de correctionele rechtbank moet verschijnen. Het bedrijf riskeert een strafrechtelijke veroordeling, met een boete tot 600.000 euro.

Het is nog niet bekend wat de parketten van Dendermonde en Antwerpen zullen doen met de strafdossiers tegen Aldi en Makro.

Bron: www.tijd.be 19/3/2013

Mening: Ikzelf ben tegen roken. Het is niet enkel ongezond voor de rokende mens, maar ook voor zijn naasten die af en toe in de rook staan door hun. Ik vind het goed dat men geen reclame meer mag maken voor sigaretten, tabak en tabakswaren. Colruyt heeft zich niet aan de afspraak gehouden om de tabakswaren te verkopen aan de aangegeven prijs die op het doosje staat en dus vind ik het terecht dat men Colruyt aanklaagt. Voor vele jongeren is het namelijk toch een drempel om niet te roken omdat het zoveel geld kost, maar dan gaat Colruyt zijn prijzen verlagen en zouden ze wel dat geld hebben. Er zijn hier duidelijke afspraken en wetten over, dus moet iedereen zich daaraan houden.