Volgens de Iraakse premier Haider al-Abadi is het offensief van het leger om de stad Mosoel te bevrijden uit handen van terreurgroep Islamitische Staat (IS) begonnen. Verwacht wordt dat de strijd weken of zelfs maanden zal duren. 'We hebben er vertrouwen in dat onze Iraakse partners zullen winnen', heeft het Amerikaanse leger er alvast een goed oog op.

'De tijd van de overwinning is aangekomen en de operaties op Mosoel zijn begonnen', aldus al-Abadi vannacht in een toespraak op de Iraakse staatstelevisie. 'Vandaag roep ik de start uit van de operaties die zullen leiden tot een overwinning om jullie te bevrijden van het geweld en terrorisme van Daesh (het Arabische acroniem voor IS, red.).'

'Het moedige Iraakse leger leidt de operatie samen met de nationale politie, en het zijn zij die de stad zullen binnengaan, niemand anders', aldus de premier nog, die de bevolking van Mosoel opriep om samen te werken met de Iraakse strijdkrachten. Ook de Koerdische pesjmerga en soennitische en sjiitische milities bereiden zich al weken voor om de stad te heroveren van IS.

Het Iraakse leger strooide zondag via de lucht al tienduizenden pamfletten over Mosoel, met daarop de boodschap dat het 'tijd is voor de overwinning'.

‘Beslissend moment’

Het offensief was al lang aangekondigd, terwijl zowel de door de VS geleide coalitie tegen IS als de Iraakse troepen al meer dan een jaar luchtaanvallen uitvoeren tegen de jihadisten. Voor hun offensief krijgen de regeringstroepen steun van de VS en Groot-Brittannië, die onlangs extra militairen naar Irak stuurden.

'Dit is een beslissend moment in onze campagne om Islamitische Staat een duurzame nederlaag toe te dienen', aldus Amerikaanse minister van Defensie Ash Carter. 'We hebben er vertrouwen in dat onze Iraakse partners zullen winnen tegen onze gemeenschappelijke vijand en Mosoel en de rest van Irak zullen bevrijden van de haat en de brutaliteit van IS.'

Carter benadrukte ook dat Washington Irak zal blijven steunen. 'De Verenigde Staten en de andere landen van internationale coalitie houden zich klaar om de Iraakse veiligheidstroepen, de (Koerdische) pesjmerga’s en het Iraakse volk te ondersteunen in de moeilijke strijd die zij zullen moeten voeren.'

Ondertussen raakte ook bekend dat de jihadisten van IS zich aan het voorbereiden zijn op het offensief, meldt CNN nog. Zo zijn er berichten over een groeiend netwerk aan tunnels om de stad te verlaten, en kregen gewonde strijders de toestemming om Mosoel te verlaten. Daarnaast werden gevangenen die kleine misdaden hadden uitgevoerd vrijgelaten en werden maatregelen genomen om de luchtaanvallen te counteren.

‘Vrees voor nieuw Aleppo’

Mosoel, de op een na grootste stad van Irak, is een van de resterende IS-bolwerken nadat de jihadistenbeweging bij een grootschalig offensief in 2014 vanuit het niets grote delen van Irak veroverde. Er zouden zich nog ongeveer 4.000 IS-strijders bevinden in de stad.

Het offensief wordt de grootste operatie in Irak sinds de Amerikaanse troepen in 2011 het land verlieten, en kan de grootste slag tegen IS tot nu toe betekenen, aldus persbureau Associated Press.

De Verenigde Naties vrezen echter dat dit offensief een grootschalige humanitaire ramp, 'een nieuw Aleppo', zal veroorzaken en dat tot een miljoen mensen ontheemd zullen geraken. In Mosoel wonen zo’n anderhalf miljoen mensen.

Bron: De Standaard, 17/10/16, http://www.standaard.be/cnt/dmf20161017_02523388

Eigen mening:
Ik maak me zorgen over de toekomst van Mosoel, gevechten in een stedelijk gebied zijn vaak de bloederigste.
Het is ook spijtig dat dit artikel niet vermeld wat de toestand is van de inwoners van Mosoel.
Het evacueren van deze mensen moet een topprioriteit zijn (als dit nog niet gebeurd zou zijn).
Ik neem aan dat IS de bevolking in Mosoel wil houden om zichzelf te beschermen tegen luchtaanvallen.
Het lijkt me ook mogelijk dat er voedselproblemen zullen ontstaan in de stad.