Alarmerend slechte luchtkwaliteit in grote steden in het zuiden


Internationale studenten van de faculteit bio-ingenieurswetenschappen aan de Universiteit van Gent voeren onderzoek naar de luchtkwaliteit in grote steden in hun thuisland. De resultaten zijn ronduit alarmerend, meldt de UGent. In Dhaka, Bangladesh is de lucht zo vervuild, dat de gegevens amper nog in een grafiek passen.


In landen in Azië, Afrika of Zuid-Amerika wordt aanzienlijk minder aandacht besteed aan luchtvervuiling in de steden dan in westerse landen. Andere maatschappelijke noden krijgen hogere prioriteit, legt Christophe Walgraeve uit, doctor-assistent van EnVOC (Environmental Organic Chemistry and Technology) van de faculteit bio-ingenieurswetenschappen van de UGent. ‘Maar ook omdat meetgegevens vaak ontbreken, ook al omdat de nodige infrastructuur er niet is om de metingen uit te voeren.’

Om die reden doen verschillende internationale studenten, uit landen als Nigeria, Kameroen, Ethiopië, Vietnam of de Filipijnen, voor hun masterproef onderzoek naar de luchtkwaliteit in hun land. Ze nemen de luchtstalen daar en brengen die vervolgens terug naar België, bij gebrek aan geavanceerde apparatuur in hun thuisland.

De studenten onderzoeken de vluchtige organische stoffen. Dat is een belangrijke groep van honderden luchtpolluenten, zoals benzeen, die in het milieu terecht komen via verkeer (meestal een verouderd wagenpark in ontwikkelingslanden), industrie (meestal geen of geen goede gaszuiveringstechnieken) of huishoudens (verbranding van kool, hout, mest).

Behalve de directe (gezondheids)effecten spelen vluchtige organische stoffen ook een belangrijke rol in de vorming van ozon in de troposfeer. Verhoogde blootstelling aan ozon kan leiden tot luchtwegklachten en aantasting van (landbouw)gewassen (verminderde opbrengst) en materialen.


Straat in Gent of park in Dhaka

De studenten nemen zowel monsters in drukke straten als in parken. De hoogste troposferische ozonvorming werd gemeten in een drukke straat in Dhaka, Bangladesh. De waarde daar is respectievelijk drie en vier keer hoger dan wat studenten maten in een drukke straat in het Vietnamese Hanoi en in de Filipijnse hoofdstad Manila.

De hoeveelheid troposferische ozonvorming is in een drukke straat in Gent nog altijd twee keer lager dan die in een park in Dhaka.

De slechte luchtkwaliteit is sterk gerelateerd aan wat men megacities noemt, steden met meer dan 10 miljoen inwoners. Die steden kampen met veel verkeersopstoppingen, veroorzaakt door een steeds groter wordend autopark bestaande uit meestal oude voertuigen. Resultaat: meer uitstoot, meer vervuiling.

In de ontwikkelde landen dalen de niveaus van vluchtige organische stoffen en liggen die ook veel lager dan in de minder ontwikkelde landen. Deze concentratiedaling is een gevolg van de handhaving van de emissiereducerende maatregelen en leiden tot de verbetering van de luchtkwaliteit in stedelijke gebieden.

Walgraeve hoopt dat het onderzoek ook in de megacities voor een kentering zorgt. ‘Het in kaart brengen van luchtpollutie kan de eerste stap betekenen in de publieke belangstelling voor luchtverontreiniging en de invoering van maatregelen om de luchtkwaliteit te verbeteren in deze landen.’


Blog DS, 03-08-2015

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB