Onderzoekers van de Arizona State universiteit claimen dat de verandering in het klimaat verantwoordelijk is voor een stijging in het aantal griepepidemiën. "Het griepseizoen begint nu vroeger, duurt langer en het gaat steeds vaker om een agressiever virus", klinkt het.

De wetenschappers stellen dat de relatief zachte (of traag op gang komende) winters het idee wekken dat er minder griep is, terwijl het griepseizoen eigenlijk gewoon verschuift naar een andere periode in het jaar, wanneer mensen het meest kwetsbaar zijn. "In plaats van in de winter, treft de griep ons nu in de herfst of in de lente", aldus de onderzoekers van Arizona State.

Een deel van het probleem schrijven ze toe aan het feit dat heel wat mensen door de zachtere temperaturen minder geneigd zijn zich te beschermen tegen het virus, waardoor ze het griepvaccin links laten liggen.


Evolutie
bij deze studie gingen de onderzoekers kijken naar griepepidemiën en weerpatronen van 1997 tot vandaag. "Het ziet ernaar uit dat minder mensen griep oplopen tijdens warme winters, wat ervoor zorgt dat een groot deel van de bevolking kwetsbaar blijft in het volgende seizoen. Hierdoor ontstaat een vroege en sterke opkomst, die vaak ernstiger is omdat veel mensen zich nog niet hebben laten vaccineren", verklaart professor Sherry Towers.

In de Verenigde Staten lijken de bevindingen alvast te kloppen. De winter van 2011-12 was de vierde warmste ooit en had de minste gevallen van griep sinds 1997. De epidemie sloeg echter toe in de lente en veroorzaakte zo een vroege, hevige uitbraak.

Klimaatverandering
In het rapport staat te lezen dat indien de klimaatverandering zijn gang blijft gaan, we zullen moeten wennen aan zachtere winters én hevigere griepepidemiën in andere seizoenen.

De Morgen: Lynn Formesyn − 30/01/13, 08u34

Door de warmere winters krijgen minder mensen de griep in de winter. Maar meer in de lente en in de herfst. Dit komt deels omdat mensen zich minder goed beschermen met de zachtere temperaturen. Bij deze zijn we gewaarschuwd door De Morgen en weten we wat ons te doen staat. U goed beschermen tegen griep, ook bij zachtere temperaturen.