Vandenhaute aast op VT4


Wouter Vandenhaute, de topman van De Vijver — de holding achter Woestijnvis — wil VT4 en VijfTV in handen krijgen. Die zenders staan sinds enkele weken te koop, en Vandenhaute wil de concurrentie aangaan met vooral RTL.


Donderdagavond antwoordde de Nederlandse mediatycoon John de Mol in de talkshow Pauw & Witteman bevestigend op de vraag of hij een bod voorbereidt op SBS. De SBS-zenders in verschillende Europese landen staan sinds enkele weken te koop aan de meestbiedende, omdat het Duitse moederhuis ProSiebenSat1 geld geroken heeft. De Nederlandse zenders worden daarbij meestal in één adem genoemd met de Vlaamse (VT4 en VijfTV), al sluit niets uit dat ze apart zouden worden verkocht. John de Mol is alleen geïnteresseerd in de Nederlandse zenders, maar door dat niet te specificeren wekte hij de indruk ook op VT4 en VijfTV te azen.

Wellicht besloot Wouter Vandenhaute gisteren daarom zijn kaarten op tafel te leggen. De topman van De Vijver bevestigde dat hij formeel zijn interesse heeft bekendgemaakt bij J.P. Morgan, de zakenbank die de biedingen op SBS leidt. Gisteren was de vervaldatum voor deze non-binding offers.

Vandenhaute heeft het over ‘een unieke kans om een buitenlandse zender in Vlaamse handen te laten komen' en denkt dat VT4 en VijfTV in handen van De Vijver ‘goed zou zijn voor de dynamiek in het audiovisuele landschap'.

Dat De Vijver grote ambities heeft, is niet nieuw. De holding achter Woestijnvis kocht ook al het weekblad Humo en de belangrijkste Vlaamse wielerklassiekers, en is actief in filmproductie. Over het oprichten van een eigen Woestijnviszender werd ook al vaak gespeculeerd. Het exclusiviteitscontract met de VRT loopt over enkele maanden af, en ondanks een verlenging met één jaar is de toekomst onzeker.

De Vijver is voor zestig procent in handen van Vandenhaute en zijn businesspartner Erik Watté en voor veertig procent van Corelio, de uitgever van De Standaard. Het is een stevige KMO met een omzet van 60 miljoen en een kasstroom van 15 miljoen euro. Mooie cijfers, maar de ambitie om zomaar even twee goed boerende tv-zenders te kopen, is toch even slikken.

Zo vreemd is het echter niet, als je bedenkt dat in deze fase vooral van belang is wie het voortouw neemt. Zoals John de Mol voor de Nederlandse zenders alvast zijn interesse kenbaar maakt, en de volgende weken dan een of meer partners zoekt (vermoedelijk de krant De Telegraaf), zo neemt Vandenhaute het voortouw in de strijd om VT4 en VijfTV in de hoop steun te vinden bij andere partners. De Vijver kan daarbij zijn grote geloofwaardigheid in de audiovisuele sector als troef uitspelen. Die dankt de holding aan de uitstekende reputatie van Woestijnvis. Alleen de grootste concurrent in de strijd, het Luxemburgse RTL, heeft dezelfde of zelfs meer knowhow.

Ook RTL brengt een concreet bod uit: de Luxemburgse zender — groot in Franstalig België — zoekt al jaren voet aan de grond in Vlaanderen. Met commerciële zenders in beide landsdelen zou RTL enorm aantrekkelijk worden voor bedrijven die willen adverteren op de Belgische markt. Ook Sanoma is een kaper op de kust. Of de tijdschriftenuitgever daadwerkelijk meebiedt, konden we gisteren niet achterhalen. Maar als Sanoma het zou halen, lijkt de kans groot dat het bedrijf voor de praktische uitvoering van het beleid over de SBS-zenders toch ook weer bij De Vijver terechtkomt.


Twee paarden

Blijft natuurlijk de vraag wat de holding achter Woestijnvis moet beginnen met VT4 en VijfTV. In ieder debat over Woestijnvis hoor je toch dat het DNA van Woestijnvis alleen bij de openbare omroep past? Dat is zo, maar Vandenhaute werkt al langer aan een verbreding van zijn mogelijkheden. Zo heeft De Vijver ook een belangrijke participatie van 40 procent genomen in het productiehuis De Mensen. En SBS mikte het voorbije jaar veel sterker dan vroeger op Vlaamse programma's, zoals Komen eten. En programma's van eigen bodem maken, dat doen ze bij Woestijnvis en De Vijver al jaren.

Er zijn dus diverse mogelijkheden. VT4 of VijfTV zou in hoofdzaak een soort Woestijnviszender kunnen worden. Voorlopig kan dat nog niet, gezien de verlenging van de voorkeursdeal met de VRT tot medio 2012, maar VT4 en VijfTV boeren goed, dus er is geen haast bij. Zeker niet omdat SBS Vlaanderen een goed gerund bedrijf is, met competente mensen aan het roer die de zenderervaring hebben die ze bij De Vijver nog niet hebben. Want goede programma's maken is één ding, een zender runnen een ander.

Naast de piste van een Woestijnviszender is het ook denkbaar dat Vandenhaute op twee paarden wedt. De grootste successen van Woestijnvis (Man bijt hond, De slimste mens, De pappenheimers, De laatste show, enz.) zouden dan bij de openbare omroep kunnen blijven, en De Vijver zou andere programma's en talenten kunnen loslaten op VT4 of VijfTV. Talenten van Woestijnvis, maar ook van De Mensen. Daarmee heb je nog geen volledig zendschema voor twee zenders gevuld, maar VT4 en VijfTV hébben nu al programma's waarmee ze het aanbod kunnen helpen stofferen.


Blufpoker

Het is natuurlijk niet verboden te vermoeden dat Vandenhaute blufpoker speelt. Dat hij — in het spelletje armworstelen met de VRT, terwijl er een dik haar in de boter zit tussen Woestijnvis en VTM na de belspel-affaire — even strategisch laat merken dat Woestijnvis nog meer ijzers in het vuur heeft. Toch is dat scenario onwaarschijnlijk: De Vijver en Vandenhaute zouden te veel gezichtsverlies lijden als hun bod niet ernstig was, en dus straks niet eens de shortlist van kandidaten op de lijst van J.P. Morgan zouden halen.

Een laatste mogelijkheid is dat VT4 en VijfTV uiteindelijk blijven waar ze zijn. De financiële groep achter ProSiebenSat1 hoeft niet per se te verkopen, als geen enkel bod hen aanstaat. Toch lijkt de gretigheid om de zenders te gelde te maken groot, en de gretigheid van zowel RTL als De Vijver lijkt dat ook. Er zijn trouwens wellicht nog meer kandidaten, zij het misschien in een meer ondersteunende rol. Kortom: de vrijers staan klaar, de SBS-zenders zijn een begeerde bruid, het worden spannende weken. Voor liefhebbers van goede televisie zou elke oplossing een goede moeten zijn, want wie het ook haalt: het is wel met de bedoeling inhoudelijk te investeren in deze zenders.


DS, 22-01-2011 (Steven De Foer)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB