Onderzoekers kunnen longkanker ‘voorspellen'

BRUSSEL - Dankzij Vlaams-Nederlands onderzoek groeit de kans dat longkanker veel vroeger opgespoord wordt. Op basis van driedimensionale beelden slaagden dokters erin te ‘voorspellen' of er zich kanker bij risicopatiënten ontwikkelt.

Van onze redacteur

Een groep met vooral Belgische en Nederlandse artsen doet onderzoek om longkanker in een vroeg stadium op te sporen. Ze hebben de eerste resultaten gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift New England Journal of Medicine.

‘Longkanker is een heel agressieve vorm van kanker', zegt radioloog Johny Verschakelen van het UZ Gasthuisberg in Leuven, een van de wetenschappers die het onderzoek voert. ‘Het is dus belangrijk er vroeg bij te zijn, maar dat is nu nog moeilijk. We ontdekken de ziekte vaak pas als mensen met symptomen bij de dokter langsgaan. Als ze kortademig zijn of een langdurige hoest hebben, bijvoorbeeld. En dan is er nog weinig aan te doen. Hoe vroeger je erbij bent, hoe beter.'

Met CT-scans is het nu al mogelijk om vlekjes in de longen op te sporen, maar de meeste van die vlekjes zijn goedaardig. ‘Het gebeurt dus vaak dat we mensen nodeloos ongerust maken door ze door te sturen naar een longarts. De resultaten van ons onderzoek moeten dat voorkomen.'

Met driedimensionale beelden konden de onderzoekers al bij enkele proefpersonen in een vroeg stadium ontdekken dat er zich kanker aan het ontwikkelen was. De proefpersonen zijn allemaal risicopatiënten, dus rokers of ex-rokers tussen de 50 en 75 jaar.

‘De eerste resultaten zijn hoopgevend, maar we stellen ons nu de vraag of we ook levens kunnen redden met longkankerscreening', legt Verschakelen uit. ‘Met borstkankerscreening is dat een feit, maar voor longkanker moet dat nog blijken. Het kan bijvoorbeeld dat we een patiënt in januari screenen en de kanker ontdekken, maar dat hij sterft in december. Als diezelfde patiënt niet wordt gescreend, in april naar de dokter gaat en ook in december sterft, staan we eigenlijk geen stap verder. Het lijkt dan wel alsof hij zijn ziekte drie maanden langer heeft overleefd, maar in zo'n geval heeft een screening geen zin en staan we terug bij af.'

In de komende jaren moet uit het onderzoek blijken of longkankerscreening effectief levens kan redden. Het zou een belangrijke doorbraak zijn, want longkanker is bij mannen de op één na en bij vrouwen de op twee na meest voorkomende vorm van kanker. De onderzoekers gaan ervan uit dat het aantal sterfgevallen met 25 procent kan dalen. Het aantal (dure) scans dat door dit onderzoek overbodig wordt, zou rond de 30 procent liggen.

Bron: www.standaard.be
Eigen mening: Ik vind het goed dat ze toch bezig zijn met het bestrijden van kanker. Longkanker is een veel voorkomende vorm van kanker, dus het zou echt een vooruitgang zijn als de longkankerscreening echt werk. Het is toch een mooie daling, 25 procent, als deze screening echt moest helpen. Je merkt dat longkanker vooral voorkomt bij rokers of ex-rokers. Ik zelf ben een tegenstander van roken, ik begrijp echt niet waarom mensen naar een sigaret grijpen terwijl ze weten dat dit longkanker kan veroorzaken. Zeker als men dan ook nog eens weet dat longkanker de meest voorkomende kanker is bij mannen en bij vrouwen de op één na meest voorkomende kanker. Misschien grof gezegd, maar men kan beter onderzoek doen naar het bestrijden van een andere soort kanker, waar men niets kan aan doen, kanker die men zomaar krijgt zonder hier gezondheidsregels aan vast hangen. Dan aan longkanker waar men effectief wel iets zou tegen doen.