Menselijke uitwerpselen zijn waardevoller dan we denken. Volgens Amerikaanse onderzoekers zouden we een fortuin kunnen verdienen door goud en andere metalen uit het rioolafval te halen. Bovendien komen deze schadelijke stoffen op die manier niet in de bodem terecht, zo schrijft The Guardian.

Het ziften van uitwerpselen om er microscopische hoeveelheden goud uit te winnen, lijkt niet meteen een dankbare taak. Maar onderzoekers van de US Geological Survey spreken van een win-winsituatie.

Rioleringsafval bevat sporen van goud, zilver en platina, maar ook schadelijke metalen, zoals lood. "Door de metalen eruit te halen, kunnen we die schadelijke materialen kwijtraken, en tegelijk waardevolle metalen recupereren", zegt Kathleen Smith, die de resultaten van haar onderzoek gisteren voorstelde tijdens een nationaal congres van de American Chemical Society in Denver.

1 kilo rioolafval bevat:
- 0,4 mg goud
- 28 mg zilver
- 638 mg koper
- 49 mg vanadium
In een stad van een miljoen inwoners drijft jaarlijks ongeveer 12 miljoen euro aan waardevolle metalen door de riolering, stelde een eerdere studie van Arizona State University. Deze materialen worden in toenemende mate verwerkt in producten als shampoo, wasmiddelen en zelfs kleding. Ze komen daardoor massaal in de riolen terecht en belanden bij het vaste afval in zuiveringsinstallaties.

Een deel van het afval wordt verwerkt als biologische meststoffen. Maar net door die schadelijke metalen kan maar een beperkte hoeveelheid daarvoor gebruikt worden.

Gebruik van percolaten

Om de commerciële levensvatbaarheid na te gaan, verzamelde het team van de US Geological Survey stalen in de rioleringen van steden in de Rocky Mountains, in landelijke gemeenschappen en grote steden. Gedurende acht jaar werden de microscopische hoeveelheden metalen in het afval nauwgezet gemeten.

Smith stelt dat de niveaus vergelijkbaar zijn met die van sommige commerciële mijnen. Een kilo rioolafval bevat ongeveer 0,4 milligram goud, 28 milligram zilver, 638 milligram koper en 49 milligram vanadium, een materiaal dat gebruikt wordt in batterijen en sterke titaniumlegeringen.

Het ontginnen van rioolafval biedt volgens de onderzoekers een verrassend voordeel over traditionele goudwinning. In goudmijnen worden percolaten gebruikt, krachtige chemische stoffen om metalen uit het gesteente te halen. Het gebruik is echter omstreden omdat ze hele ecosystemen kunnen verwoesten wanneer ze in de omgeving uitlekken. In de gecontroleerde omgeving van een rioolwaterzuiveringsinstallatie zouden de stoffen zonder enig ecologisch risico gebruikt kunnen worden.

Bron: De Morgen
http://www.demorgen.be/wetenschap/u...innen-a2262853/

Mening:
Wie had dit ooit durven denken? Tussen onze ontlasting en goudvissen door, worden er grote hoeveelheden zilver, goud én platinum gevonden. Als het halen van metalen uit afvalwater er voor kan zorgen dat de vraag naar metalen uit de mijnbouw reduceert, is dat een zeer goede zaak. Bovendien kan het van afvalwater een veiligere bron voor meststoffen maken.
Ik vraag me wel af of al deze metalen even rendabel zijn voor de economie. De metalen moeten iets waard zijn en iets kunnen opleveren. Wetenschappers treffen bijna altijd een even grote hoeveelheden goud aan. Dat maakt het natuurlijk wel interessant. Ik had nooit gedacht dat er zich zulke hoeveelheden metaal zouden verschuilen in ons riool. Ik vind het een zeer goed plan om deze metalen uit het rioolwater te extraheren, maar ik vraag me af wie zich geroepen voelt om dit te doen....?