Ex-voetballer Lei Clijsters (52) is overleden

Lei Clijsters, ex-Rode Duivel en papa van tenniskampioene Kim Clijsters, is op 52-jarige leeftijd overleden. Hij leed al een tijdje aan longkanker. "Lei is vredig gegaan in het bijzijn van zijn allerliefsten", klinkt het bij dochters Kim en Elke. De stad Bree opent dinsdag een rouwregister in het stadhuis.

Het waren zijn tennisdochters, Kim en Elke, die het droeve nieuws de wereld instuurden. In een mededeling klonk het als volgt: "Kim en Elke Clijsters melden de dood van hun allerliefste papa, zondag om 13.35u. Lei is vredig gegaan in het bijzijn van zijn allerliefsten. De crematie zal plaatsvinden in intieme kring. Kim en Elke vragen de privacy van de familie te respecteren in deze lastige tijden."

Opitter
Lei Clijsters werd op 9 november 1956 geboren in het Limburgse Opitter. In die gemeente zou hij later ook zijn eerste voetbalpassen zetten, bij FC Opitter. Daar werd hij al snel gespot door Club Brugge. Op zijn zeventiende maakte hij al de overstap naar blauw-zwart. Dat bleek net iets te snel.

Lei zette gedwongen een stap terug. Zo voetbalde hij nog voor Patro Eisden en KSK Tongeren vooraleer hij opnieuw in de eerste klasse terechtkwam, bij THOR Waterschei. In 1983 schopte hij het daar zelfs tot Rode Duivel.

Clijsters, een verdediger, maakte zijn debuut in de nationale ploeg in een interland tegen Oost-Duitsland. De Belgen wonnen toen met 1-2. Naarmate het Europees Kampioenschap van 1984 naderde, kwam hij steeds vaker in de basiself.

De MosDe Nederlandse coach Aad De Mos was niet blind voor de prestaties voor de Limburger en haalde hem naar het destijds grote KV Mechelen. Daar maakte hij een gouden periode mee. In 1987 veroverde de club de Beker van België. Een jaar later behaalde KV Mechelen Europese glorie door de Beker der Bekerwinnaars te winnen ten kosten van het Nederlandse Ajax.

Clijsters was een van de sterkhouders van het gouden KVM. In 1988 won hij dan ook de Gouden Schoen. In datzelfde jaar kroonde de club zich zelfs tot landskampioen. In totaal zou Clijsters zes jaar voetballen voor de Mechelaars. Op zijn 35e trok hij nog naar Club Luik. Daar sleet hij nog één jaar.

Lei, die deelnam aan de Wereldbekers van 1986 en 1990, maakte toen een einde aan zijn voetbalcarrière.

Trainer
Clijsters kon het voetbal echter niet vaarwel zeggen en werd trainer. Zijn eerste club was Patro Eisden. Eén jaar later werd hij bij AA Gent al coach in de eerste klasse. Een succes werd het bij de Buffalo's niet. Na drie grijze seizoenen vertrok hij in 1998 naar Lommel. Daar hield hij een half seizoen stand.

Tenniscoach
Het ontslag was een bittere pil voor Clijsters en legde zich vervolgens volledig toe op de tenniscarrière van dochter Kim. Na jaren van haar overal te volgen, nam Clijsters in 2007, na het afscheid van dochter Kim, opnieuw het trainersambt op.

Hij ging aan de slag bij derdeklasser Tongeren. Wegens gezondheidsredenen moest hij die nieuwe uitdaging stopzetten begin 2008. Clijsters had longkanker. Hij laat twee dochters en een kleinkind achter.

Bron: Gva