De gouverneur van de staat Idaho, Dirk Kempthorne, is donderdag door de Amerikaanse president George W. Bush aangewezen als de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken. Kempthorne is een conservatieve Republikein. Er bestaat weinig twijfel over dat de Senaat met zijn benoeming zal instemmen. Hij vervangt Gale Norton, die vorige week haar vertrek uit de politiek aankondigde.

Kempthorne was in het verleden senator en is sinds 1999 gouverneur van een staat die bekend staat om zijn natuurlijke rijkdom. Hij komt nu aan het hoofd te staan van een ministerie dat een vijfde van het Amerikaanse grondgebied beheert, de nationale parken bestuurt en de betrekkingen met de Indianenstammen onderhoudt. Hij zal ook direct betrokken zijn bij het gebruik van de bodem en de wateren voor energiewinning.

Olie in Alaska
Op dit laatste punt was zijn voorganger Norton erg impopulair bij natuurbeschermers, omdat ze zich tijdens haar ministerschap sterk maakte voor meer vergunningen voor oliewinning op Amerikaanse bodem, een van de stokpaardjes van de president. Kempthorne zal nu een belangrijke rol gaan spelen in de kwestie over of er al dan niet in een beschermd natuurgebied in Alaska naar olie geboord mag worden. Deze zaak is al geruime tijd en heet hangijzer in de binnenlandse politiek van de Verenigde Staten