Kernenergie kan levens redden

Belgisch Studiecentrum voor Kernenergie is internationale koploper in nucleaire geneeskunde.

35 miljoen mensen krijgen jaarlijks een diagnose of behandeling dankzij nucleaire geneeskunde. Het SCK in Mol is een van de grootste producenten ter wereld van de isotopen die ziekenhuizen hiervoor gebruiken. De centrale platleggen kan tot een wereldwijd tekort leiden.

In westerse landen zal ruim de helft van de bevolking in de loop van zijn leven baat hebben bij nucleaire geneeskunde
U kent het wel, desnoods van op tv. Voor u de scanner moet induiken in het ziekenhuis, duwt de dokter u nog snel een drankje in de hand. Het medicijn zorgt ervoor dat uw hart achteraf fel opkleurt op de scans.

In de reactor in Mol worden radioactieve stoffen gemaakt die dokters gebruiken om ziektes op te sporen. Denk aan hart- en vaatziektes, kankergezwellen en orthopedisch onderzoek naar allerlei ontstekingen. Maar de stoffen - technisch gezien isotopen - worden ook bij de behandeling zelf gebruikt, zoals in pillen voor kankerpatiënten. De reactor in Mol heeft een wereldwijd marktaandeel van ongeveer 25 procent.

Hoe werkt het precies? Medische isotopen komen niet vrij in de natuur voor. Ze worden kunstmatig geproduceerd in kernreactoren. In de reactor wordt verrijkt uranium een week gebombardeerd met neutronen om het om te vormen tot bruikbare medische isotopen. Ons land heeft zelf geen uraniumvoorraden. Daarom moet er een beroep gedaan worden op de Verenigde Staten. Het is het Instituut voor Radio-elementen (IRE) dat instaat voor de aankoop.

Zij leveren vervolgens het uranium in Mol, waar het stralende goedje wordt bewerkt. Het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK) levert het eindproduct niet rechtstreeks aan ziekenhuizen, dat gebeurt via tussenhandelaars. Daar worden ze verwerkt tot medicijn. Een ziekenhuis kan een week aan de slag met een pakketje radioactieve medicijnen. Daarna is het effect uitgewerkt.

Kleine dosissen
Heel deze industrie zorgt voor veel heen-en-weergerij. Jaarlijks zijn er 350.000 transporten voor nucleaire geneeskunde in ons land. Maar geen paniek: het zijn kleine dosissen vloeistoffen of pillen die via de weg of de luchthavens van Zaventem en Luik naar ziekenhuizen, universiteiten en productiecentra in binnen- en buitenland moeten.

De directie van het SCK wil voorlopig geen commentaar geven op het dreigement van de Verenigde Staten om de bevoorrading van uranium te stoppen. In de wandelgangen klinkt wel wat kritiek. Het land is een van de grote afnemers van medische isotopen uit Mol, klinkt het. Als de Amerikanen ons land pesten, schieten ze onrechtstreeks in hun eigen voet. Want dan kan er een wereldwijd tekort komen.

Rotatiesysteem
In het verleden waren er al verschillende keren problemen met de productie van medische isotopen. De laatste keer in 2010, toen de reactoren in Nederland en Canada onverwachts stilvielen. Dokters werd gevraagd alleen de meest dringende onderzoeken uit te voeren. Intussen is er een wereldwijd rotatiesysteem opgezet, waarbij om beurt een kernreactor voor een aantal weken draait.

Na zo'n cyclus kan er onderhoud plaatsvinden, zodat problemen worden vermeden. Naast de centrale in Mol staan er reactoren in Nederland, Frankrijk, Polen, Zuid-Afrika, Tsjechië, Canada en Australië.

Elk jaar krijgen wereldwijd 35 miljoen mensen een diagnose of behandeling dankzij nucleaire geneeskunde. Voor energiebedrijven zoals Electrabel en EDF zijn de medische toepassingen van kernenergie minder interessant. De kosten zijn relatief hoog en ook technologisch gezien is het lastig. Om elektriciteit op te wekken, moet een reactor maanden aan een stuk blijven draaien. Om medische isotopen te maken, moet er om de zoveel weken de rem op. De twee combineren lukt dus moeilijk.

Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie (IAEA) schat dat binnenkort elk jaar vijftien miljoen nieuwe gevallen van kanker zullen worden vastgesteld. Meer dan de helft daarvan in ontwikkelingslanden. In westerse landen zal ruim de helft van de bevolking in de loop van zijn leven baat hebben bij de nucleaire geneeskunde.

Bron: De Morgen, 3/12/2014
Link: http://www.demorgen.be/wetenschap/k...edden-a2139775/
Eigen mening: Dit is een belangrijk argument om kernenergie niet volledig af te schaffen. Er staan mensenlevens op het spel en het is dus belangrijk dat men men niet helemaal van kernenergie afstapt. Het is dus belangrijk dat kernenergie behouden wordt. Dit betekent niet dat op andere vlakken de kernenergieproductie niet moet worden gereduceerd. Het is nog steeds belangrijk dat men zo veel mogelijk op groene energie overschakelt. Dit artikel maakt enkel duidelijk dat de kernenergieproductie niet volledig moet verdwijnen omdat deze ook voor andere doeleinden nuttig is.