BRUSSEL - Journalist Tim Verheyden verlaat VTM voor de VRT. Zijn vertrek is een teken van een bredere malaise bij de nieuwsdienst. De vernieuwing van 2011 blijkt een maat voor niets.

Van onze redacteurs

'We zijn in vriendschap uit elkaar gegaan', zegt journalist Tim Verheyden. Meer wil hij niet kwijt over zijn vertrek bij Het nieuws op VTM. Verheyden stapt over naar de VRT. Daar gaat hij vanaf volgende week aan de slag als verslaggever bij Het journaal.

Het vertrek van Verheyden is bijzonder slecht getimed voor de nieuwsdienst van VTM. Die wordt geplaagd door slechte kijkcijfers. Al enkele jaren worstelt Het nieuws met dalende kijkcijfers en neemt de kloof met de VRT toe. Een grootscheepse vernieuwingsoperatie begin 2011 moest de dalende trend keren. Kijkersonderzoek had uitgewezen dat mensen meer nood hadden aan duiding en analyse. Behalve een nieuw decor kreeg Het nieuws drie specialisten die duiding kwamen geven in de studio: een financieel-economische (Paul D'Hoore), een politieke (Pol Van Den Driessche) en een gerechtelijk specialist (Faroek Özgünes). De nieuwsitems werden bovendien langer .

'Met dat onderzoek was niets mis', zegt een voormalige VTM-journalist. 'Het probleem is de manier waarop het toen werd ingevoerd. Er werd bijna uitsluitend ingezet op duiding en analyse, ten koste van de nieuwsdrive.'

De kijker lustte het niet, zo bleek al snel. Meer dan een jaar na de vernieuwing is de daling van de kijkcijfers dramatisch. In maart 2012 haalde Het nieuws nog gemiddeld rond de 580.000 kijkers, Het journaal meer dan 1 miljoen. Dat zijn meer dan 400.000 kijkers meer voor de VRT. Twee jaar geleden lag het verschil tussen de nieuwsuitzendingen van beide zenders nog rond de 190.000 kijkers. Het nieuws trok toen gemiddeld 730.000 kijkers.

'Er speelt uiteraard een enorme concurrentiestrijd tussen de VRT en VTM, omdat beide nieuwsuitzendingen recht tegenover elkaar staan', geeft Bart Van Doorne toe. Hij is sinds juli 2011 hoofdredacteur van het VTM-nieuws. 'Maar de kijkcijferkloof met het VRT-nieuws verkleinen, is bijkomstig. Onze eerste bekommernis is ons journaal nog beter maken. We blijven sowieso verder sleutelen, maar een groot actieplan is er niet.'

Zorgenkindje

De slechte kijkcijfers voor het VTM-nieuws zijn een zorgenkindje voor de directie van VTM. In het najaar wordt het vernieuwde VT4 gelanceerd, met Woestijnvis als belangrijkste leverancier. Er komt geen nieuwsuitzending op het vernieuwde VT4, maar wel een, goedkopere, nieuwsgerichte talkshow. Bovendien wordt verwacht dat adverteerders in het najaar een groter deel van hun budgetten bij VT4 zullen besteden. VMMa, de moederholding van VTM, bereidt zich voor op een verlies van inkomsten. In december vorig jaar vielen er al ontslagen bij VTM - niet op de nieuwsdienst, maar het laatavondnieuws werd wel geschrapt. Die context van besparingen en zenuwachtigheid voor de toekomst legt een zware druk op de redactie van de nieuwsdienst.

In dat klimaat een van de belangrijkste schermgezichten verliezen, is een opdoffer. Verheyden werkte tien jaar als journalist voor VTM. In die tijd had hij zich opgewerkt tot een van de belangrijkste gezichten van Het nieuws. Voor Telefacts maakte hij een undercoverreportage over de veiligheid van Brussels Airport, waarbij hij een nepbom tot in een vliegtuig wist te smokkelen. Bij het grote publiek werd Verheyden vorig jaar bekend toen hij tijdens de opstand in Egypte samen met zijn cameraman opgepakt werd door de Egyptische veiligheidsdiensten. Omdat zijn camera in beslag werd genomen, maakte hij meerdere reportages met zijn iPhone.

'Dat Tim weggaat, is een groot verlies voor de redactie', moet ook Bart Van Doorne toegeven. 'We hebben heel veel in hem geïnvesteerd. Zo is hij op kosten van het VTM-nieuws zes maanden in New York gaan studeren om zich te vervolmaken in storytelling. We hebben hem alle kansen gegeven om zich te ontwikkelen en hij heeft die ook genomen. Het is jammer dat hij bij ons vertrekt op een moment dat hij topspits zou worden.'

Van Doorne is er wel van overtuigd dat de nieuwsdienst genoeg gewapend is om zijn vertrek op te vangen. 'Er staat nu een team van zes jonge journalisten klaar die op korte termijn op het scherm kunnen komen.'

Bron: De Standaard

Mijn mening:
Ook ik kijk eigenlijk nooit naar het Vtm-nieuws. Het mooiste voorbeeld waarom niet vind ik nog altijd terug in de opdracht van de nieuwsvergelijking die we vorig jaar voor RZL moesten maken. De formatie zat toen in een cruciale fase. Het Journaal gaf hier bijna evenveel aandacht aan als een nieuwsitem op het Vtm-nieuws over een gekantelde vrachtwagen met aardappelen in een dorpje. Het Journaal vind ik vaak ook veel duidelijker dan op Vtm. Bij ons thuis zeggen ze altijd: "Dat is saai", maar ik vind dat niet. Het biedt duiding als het nodig is, het geeft voldoende uitleg en er komt ook al eens een recreatief item naar voren (de kijker heeft hier nood aan). Té veel duiding, té veel analyses en té veel regionaal nieuws, doet denk ik Het Nieuws stilaan de das om.