Swift-satelliet van de NASA heeft woensdag halverwege de kosmos de krachtigste, helderste stellaire explosie ooit gedecteerd. De ontploffing was van een kaliber dat ze met het blote oog van op de Aarde te zien kon zijn.


Volgens de NASA registreerde de Swift een gammaflits, een plotselinge uitbraak van gammastraling dat op zich al het energierijkste verschijnsel in het universum is. De meeste gammaflitsen doen zich voor wanneer enorme sterren zonder hun nucleaire brandstof raken. Bij zo'n supernova klapt de kern in elkaar, waarna zwarte gaten of neutronensterren ontstaan.

Volgens Neil Gehrels van het Goddard Space Fligt Center van de NASA in Greenbelt was gammaflits GRB 080319B een "kanjer die elke andere opgemerkte gammaflits wegfluit".

Indien iemand op het juiste ogenblik naar de juiste plaats naar de nachthemel heeft gekeken, dan moet hij de de explosie halfweg het universum hebben gezien", maakt Stephen Holland van Goddard zich sterk. Die iemand zag dan meteen ook het verst verwijderde object dat ooit met het blote oog waar te nemen was.

Het is nu aan de wetenschappers om uit de knobbelen waaarom OB0319B zo helder was.


Gazet Van Antwerpen - 21 maart 2008