Nederland dreigt goed nabuurschap tot een aanfluiting te maken


Dezer dagen heeft de Raad van State bepaald dat de Westerschelde voorlopig niet verruimd en verdiept mag worden. De Raad is beducht dat deze werkzaamheden schadelijke gevolgen hebben voor het milieu en besloot daarom een schorsingsverzoek van de Zeeuwse Milieufederatie in te willigen.


Dat besluit valt te billijken. Het Westerschelde-estuarium met zijn vele schorren en slikken is een onmisbare schakel in de vogeltrek tussen Afrika en Siberië. Met de baggerwerkzaamheden dreigen grote delen van het gebied die functie te verliezen: de hellingshoek van schorren en slikken krijgt een steil verloop, waardoor zij voor foeragerende vogels minder interessant zijn. Bovendien zal het zeehonden moeite kosten erop te klauteren.

Minder te billijken valt dat het na het schorsingsbesluit oorverdovend stil bleef in Den Haag. Bijna vijf jaar geleden kwamen Nederland en België in een verdrag overeen dat de Westerschelde op diepte zal worden gebracht, in het belang van de Antwerpse zeehaven. Dan geeft het geen pas zo’n tegenvaller schouderophalend af te doen, alsof het ons land niet interesseert dat er in al die jaren nog niets is gebeurd. Logisch dat de Belgen ons ervan verdenken Rotterdam te bevoordelen.

Antwerpen en Rotterdam zijn concurrenten. Maar waar het in deze kwestie om draait, is of Nederland de grootmoedigheid kan opbrengen goed nabuurschap te betrachten. De geschiedenis roept wat dat betreft heel wat vraagtekens op. Te beginnen bij de Republiek der Verenigde Nederlanden, die er na de val van Antwerpen in 1585 geen been in zag de Westerschelde af te sluiten voor het handelsverkeer, tot het telkens terugkerende gemarchandeer in de twintigste eeuw om haar op diepte te houden. Zelfs het Scheldeverdrag kwam pas tot stand na zes jaar moeizaam onderhandelen – er werd van alles en nog wat bijgesleept, zoals het meebetalen aan natuurcompensatie in Zeeland, het opkrikken van de wegverbinding tussen de Westerscheldetunnel en Vlaanderen, en zelfs een soepelere Belgische medewerking aan de nieuwe hsl-treinverbinding.

Natuurbeheer is belangrijk. Dat belang moet het volle pond krijgen. Maar goed nabuurschap is ook wat waard. Die twee zijn heel goed te combineren. Tenminste als Nederland de bereidheid toont zich tot het uiterste in te zetten voor natuurcompensatie. Maar op dat punt laten we de Belgen bungelen en dreigen we van ons nabuurschap een aanfluiting te maken.


© Trouw, 07-08-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Vlaamse premier ontbiedt Nederland om Westerschelde


Brussel, 13 aug. Nederland moet zich heel snel gaan houden aan de afspraak dat de Westerschelde wordt uitgediept. Dat heeft de Vlaamse minister-president Kris Peeters de Nederlandse ambassadeur in België vanochtend laten weten. „Ons geduld is op”, zei Peeters na afloop van het gesprek op zijn kantoor.


Peeters ontbood de ambassadeur uit onvrede over de beslissing van de Nederlandse Raad van State, eind juli, dat de Westerschelde voorlopig niet verbreed en verdiept mag worden, omdat dat schadelijk zou zijn voor het milieu.

Peeters zei dat hij zich „grote zorgen maakt” en noemde het dossier „zeer ernstig”. Nederland en Vlaanderen werden het al in 2005 eens over de uitdieping van de Westerschelde, waardoor schepen met een diepgang van 13,1 meter Antwerpen kunnen bereiken. De Antwerpse haven loopt volgens Peeters elk jaar meer dan 70 miljoen euro aan inkomsten mis, omdat die grote schepen nu niet in Antwerpen aankomen.

„We hebben geteld, elke dag rijden er 16.000 Nederlandse vrachtwagens op de Antwerpse ring. Dat komt door de dynamiek van de Rotterdamse haven. Ik verlies dus de grote schepen voor de Antwerpse haven en krijg er een pak vrachtwagens bij”, aldus de premier.

Het is voor het eerst dat Vlaanderen de Nederlandse ambassadeur ontbiedt, zei Peeters. „Maar dit is zo belangrijk voor de Vlaamse economie dat we tot deze uitzonderlijke stap zijn overgegaan.”


NRC, 14-08-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Brief aan de noorderbuur


denk niet wat we doetjes zijn die niets gewend zijn. Integendeel.


Wij weten dat het gebruik van de ruimte in hyperdicht bevolkte samenlevingen als de uwe en de onze vaak tot conflicten leidt, en dat actiegroepen en individuele burgers, desnoods tegen het algemeen belang in, hun rechten tot de laatste snik proberen uit te putten voor rechtbanken. Dat is u overkomen en overkomt ons ook. Denk maar aan de Oosterweelverbinding. We kennen dat dus.

Denk ook niet dat we niet weten dat er tussen buren spanningen kunnen optreden. Als er iemand dat weet, zijn wij het. Zelfs in eigen land zijn we dat gewend. We gaan de vuile was niet buiten hangen, maar het is genoegzaam bekend dat het in ons federale huis niet altijd koek en ei is, dat onze interne zuiderbuur nog altijd gebied wil inpalmen, dat hij akkoorden weigert na te leven en ons op internationale fora gaat zwart maken. We zijn dus wel wat gewend.

Federaal hebben we een zuiderbuur die poogt ons economisch te koloniseren: onze energiebedrijven heeft hij opgeslokt en vervolgens leeggezogen. En voor sommige banken zit hij op hetzelfde spoor.

Met onze oosterbuur zijn de relaties minder turbulent, maar als het hem uitkomt, vergeet hij ook de Europese spelregels en zal de Opel-fabriek in Antwerpen dichtgaan vóór hij in eigen land fabrieken saneert.

We weten het: in internationale betrekkingen is niet lief zijn voor elkaar de regel; daar primeert het eigen belang. Dat geldt ook voor de betrekkingen tussen Nederland en Vlaanderen. Maar die relaties zijn zo breed en zo talrijk en intens - zeker op cultureel en economisch vlak - dat we impliciet de regels van goed nabuurschap hadden aangenomen: blijven praten tot goede evenwichtige akkoorden gevonden worden, en die dan correct uitvoeren, dat is de beste weg.

Dat zetten jullie op de helling, door de afgesloten Scheldeverdragen niet uit te voeren.

Er zijn wel meer spanningen geweest, de laatste tijd. In de Fortis-zaak hebben beide landen verdedigd wat zij dachten dat het eigen belang was. Oké. En het zou kunnen, zoals een van jullie ministers beweert, dat hij ons gerold heeft, al zou het ook kunnen dat hij dit alleen beweert om het eigen vel te redden; die truc is hier ook bekend. Dit blijft duister.

Maar in de Scheldeverdragen is er niets duister. Ze zijn helder als water. Het heeft ook tien jaar geduurd eer een afgewogen pakket van voor- en nadelen voor beiden gevonden was. Voer dit dan ook uit. Breng het goed nabuurschap niet in het gedrang.

Maar vergeet a.u.b. parlementslid Annick De Ridder en de mosseloorlog die ze wil ontketenen. Dat is onzin. Elke oorlog is onzin. Oorlog tussen goede naburen zeker. Overigens, onszelf Zeeuwse mosselen ontzeggen gaat in tegen ons eigenbelang. Ze zijn te lekker. Hoewel we recent ontdekt hebben dat er nog andere dan Zeeuwse mosselen zijn - en dat die ook lekker zijn - en zelfs dat we zelf mosselen kunnen kweken.


DS, 17-08-2009 (Guy Tegenbos)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Ludieke acties Vlaanderen in Scheldekwestie


Brussel, 17 aug. Het hele afgelopen weekend liep Annick De Ridder, Vlaams parlementslid voor de liberale Open Vld, langs restaurants in de Antwerpse binnenstad. Ze deelde folders uit – ‘Eerst Scheldeverdieping, dan pas Zeeuwse oesters’ – en liet zich fotograferen met een omgekeerde mosselpan.


De boycot is bedoeld als ‘ludieke prikactie’ tegen Nederland dat nog niet is begonnen aan de verdieping van de Westerschelde. Daardoor kunnen grote schepen de haven van Antwerpen niet bereiken. Ludiek, maar ook niet leuk voor de Vlamingen zelf. De Ridder: „Ik hoor steeds: we zijn het met je eens, maar die mosselen zijn zo lekker. Ik ben er ook verzot op.”


Verslechterde relatie

In diplomatieke kringen wordt er niet om gelachen: de relatie tussen Nederland en België verslechtert. Vorige week ontbood de Vlaamse minister-president Kris Peeters de Nederlandse ambassadeur omdat hij zich „ernstige zorgen” maakt over de beslissing van de Raad van State dat de Westerschelde voorlopig niet mag worden verdiept. Dat werk zou schadelijk zijn voor het milieu. Vlaamse parlementariërs vragen Nederland om een noodwet, om die verdieping snel te kunnen uitvoeren.


Dreigende taal

Kris Peeters was vriendelijk zoals Belgen vaak zijn. Maar hij klonk ook dreigend: de ‘goede samenwerking’ met Nederland wordt alleen voortgezet als Nederland zich houdt aan de afspraak over de Westerschelde. De actie van Annick De Ridder maakt ook een vriendelijke indruk. Ze weet dat Vlamingen de mosselen en oesters niet zomaar laten staan. Maar ze is serieus boos op Nederland, en ze wantrouwt de Nederlanders, zoals veel Vlamingen, omdat het voor de Rotterdamse haven alleen maar gunstig is dat grote schepen niet in Antwerpen kunnen komen. Nederland, zegt De Ridder, maakt de Antwerpse haven kapot. En niet voor het eerst: „Jullie hebben de Westerschelde in de zestiende, zeventiende en achttiende eeuw ook al afgesloten en van Antwerpen een spookdorp gemaakt. Dat dreigt nu weer te gebeuren. Als de Westerschelde niet wordt verdiept, worden de jobs van 180.000 mensen weggemaaid.”


Lange rij kwesties en incidenten

Het Schelde-dossier, zoals de kwestie in België wordt genoemd, past in een lange reeks van kwesties en incidenten sinds België zich in 1830 afscheidde van Nederland. De Ridder noemt de tolheffing op de Schelde door Nederland, in 1839. Er waren conflicten over spoorlijnen, over stemverhoudingen in de Europese raad van ministers, er was diplomatieke spanning over uitspraken van Belgische politici over hun ‘kleinburgerlijke’ Nederlandse collega’s.Natuurlijk wil Annick De Ridder geen „verzuurde relatie”. Maar als er niets gebeurt met de Westerschelde, zal het Vlaamse parlementslid met haar collega’s nadenken over acties die „de Noorderburen” harder raken dan een mosselboycot: België zou het wegenvignet, een oud idee, kunnen invoeren waardoor vooral Nederlandse vrachtwagens getroffen zouden worden. „We zouden ook kunnen wachten met de exploitatie van de Hogesnelheidstrein naar Amsterdam”, zegt De Ridder. „En een stukje van het Schelde-Rijnkanaal loopt over Belgisch grondgebied. Ik zou weleens willen kijken welke zeldzame dieren zich daar ophouden.”


WK-voetbal

En waarom zou België nog zin hebben om samen met Nederland het WK-voetbal te organiseren? „Dat doen we enkel als we een goed gevoel bij elkaar hebben.”

Vlaanderen vindt dat Nederland de negatieve uitspraak van de Raad van State, die nog niet definitief is, over zichzelf heeft afgeroepen. In het voorjaar is Nederland volgens de Vlamingen eenzijdig gaan rommelen in het verdrag over de Westerschelde, bijvoorbeeld door ervoor te kiezen om de Hertogin Hedwigepolder in Zeeuws-Vlaanderen niet onder water te zetten. Het Vlaams parlementslid Annick De Ridder zegt: „Men riskeerde toen dat de Raad van State zou zeggen dat er onvoldoende rekening werd gehouden met de milieu-aspecten.”

En had dat dan misschien te maken met de belangen van de Rotterdamse haven? „Ik kan mij niet ontdoen van het gevoel dat protectionistische gedachten meespelen”, zegt De Ridder.


Zeeland

De commissaris van de koningin in Zeeland, Karla Peijs, zei eind vorige week tegen Omroep Zeeland dat Nederland internationaal voor aap staat als de Westerschelde niet snel wordt verdiept, waardoor schepen met een diepgang van 13,1 meter Antwerpen moeten kunnen bereiken.

Ook Peijs vindt dat de regering met een noodwet zou kunnen komen. Het is slecht om slecht met je buren te zijn, zei Peijs. En: „Zeeuwen zijn mensen die zich aan hun woord houden.” Ook Zeeland had het verdrag ondertekend.”

De lokale Partij voor Zeeland (PvZ) heeft de Provinciale Staten van Zeeland gevraagd om in spoedzitting bijeen te komen om over de problemen tussen Nederland en België te praten. Volgens de Partij voor Zeeland zit de provincie door het conflict in „een onmogelijke positie”.


NRC, 17-08-2009 (Petra de Koning)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Balkenende: Westerschelde wordt uitgediept


Den Haag, 21 aug. De Westerschelde zal zeker worden uitgediept. Nederland zal de afspraken daarover met Vlaanderen nakomen. Dat zei premier Balkenende vanmiddag na de wekelijkse ministerraad.


Het uitbaggeren van de Westerschelde door Nederland ten faveure van de Antwerpse haven is tot woede van België nooit van start gegaan. De Raad van State oordeelde eind juli dat de voorbereidende werkzaamheden voorlopig moeten stoppen na bezwaren van milieuorganisaties over de mogelijke schade aan de natuur.

De Vlaamse deelregering riep daarop vorige week de Nederlandse ambassadeur bij zich. De Vlaamse minister-president Kris Peeters zei toen dat hij zich „grote zorgen maakt” en noemde het dossier „zeer ernstig”. Balkenende zei vanmiddag dat hij alle begrip heeft voor de gevoelens in Vlaanderen, gezien het economisch belang van de haven. „Er moet snel worden uitgediept.” Hij zei intensief contact te hebben met zijn Vlaamse collega Kris Peeters.

Nederland en Vlaanderen werden het al in 2005 eens over de uitdieping van de Westerschelde, waardoor schepen met een diepgang van 13,1 meter Antwerpen kunnen bereiken. De Antwerpse haven loopt volgens de Vlaamse deelregering elk jaar meer dan 70 miljoen euro aan inkomsten mis, omdat die grote schepen nu niet in Antwerpen aankomen.

Tweede Kamerlid Lia Roefs (PvdA) zei eerder deze week dat België „de publieke opinie bespeelt” en er „een hele hype” van maakt. „Politiek Vlaanderen probeert hier een slaatje uit te slaan.” Ze wacht af of het kabinet de bezwaren van de Raad van State kan weerleggen. „Lukt dat niet, dan zetten we als alternatief de Hedwigepolder onder water.” Het onderwater zetten van deze Zeeuwse polder was volgens een commissie onder voorzitterschap van Ed Nijpels de beste mogelijkheid om de natuur te compenseren. Maar het kabinet wees dat in april af, net als PvdA en CDA.


De Zeeuw Balkenende

Suggesties dat de Zeeuwse achtergrond van Balkenende iets te maken zouden hebben met de problemen rond de verdieping van de Wersterschelde, ontkende hij ten stelligste: "Ik kan goed onderscheid maken tussen mijn persoonlijke gevoelens wat er in Zeeland is gebeurd in 1953 en mijn verantwoordelijkheid als premier."


NRC, 21-08-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Schelderuzie wordt bitser


BRUSSEL - Vlaanderen en Nederland openden gisteren allebei nieuwe fronten in hun conflict over de uitdieping van de Schelde. De toon wordt ook grimmiger.


Het Vlaamse offensief om Nederland te dwingen de Scheldeverdragen onverwijld uit te voeren, neemt scherpere vormen aan. Gisteren opende Vlaanderen een nieuw front. Negen Vlaamse Europarlementsleden schreven een brief aan de Europese Commissie om erop aan te dringen dat zij voor 9 oktober een standpunt inneemt over de uitvoering van de Scheldeverdragen. De EU kan niet tussenbeide komen in conflicten tussen landen, maar moet er wel over waken dat de natuur- en milieuverplichtingen die door haar regelgeving opgenomen zijn in die verdragen, nageleefd worden. Nederland zit daarmee in de knoei.

De negen zijn: Ivo Belet, Marianne Thyssen en Jean-Luc Dehaene (CD&V); Frieda Brepoels (N-VA); Said El Khadraoui en Kathleen Van Brempt (SP.A); Annemie Neyts en Dirk Sterckx (Open VLD); en Bart Staes (Groen!). De collega's van LDD en Vlaams Belang zijn niet betrokken.

Eerder (DS 24 september) maakte de Antwerpse havenschepen Marc Van Peel (CD&V) bekend dat al heel wat ontwerpen van schadeclaims circuleren in zijn haven. Het gaat om terminaluitbaters, maar ook andere bedrijven die schade lijden als de uitdieping van de Schelde uitgesteld wordt. Het havenbedrijf zal die claims meteen richting Nederland sturen.

De voorrangsregeling die onlangs is ingevoerd aan Antwerpse sluizen (DS 24 september) en die vooral Nederlandse binnenschippers treft, leidde tot druk diplomatiek verkeer met Den Haag. Maar ook tot druk mailverkeer tussen ‘Brussel' en ‘Antwerpen'. De Vlaamse regering is bang dat die maatregel overkomt als een onoorbare discriminatie, waardoor Vlaanderen in het defensief terecht kan komen. Sinds gisterochtend geven alle Vlaamse en Antwerpse bronnen er eenzelfde interpretatie aan: ‘Het is een niet-discriminerende, zuiver nautische maatregel. Er zijn werkzaamheden aan enkele sluizen die zorgen voor files. De binnenschepen die een andere weg kunnen volgen, volgen het best de omleidingen. Als schepen die niet de haven zelf als bestemming hebben en die een omleiding kunnen volgen, tóch door de sluizen willen, dan moeten ze voorrang geven aan andere schepen. Het is toeval dat dat vooral Nederlandse binnenschippers treft, en een ongelukkig toeval dat de invoering van die regel samenvalt met de actuele spanningen.'

Bij dat laatste wordt door sommige Antwerpenaars gegrinnikt. Het valt ook op dat in Antwerpse kringen de jongste dagen een grafiek begint te circuleren die laat zien dat Rotterdam steeds meer marktaandeel verliest in de containertrafiek, ten voordele van Antwerpen. Hij insinueert dat de Nederlandse terughoudendheid inzake de Scheldeverdieping niet te maken heeft met milieuaspecten, maar dat de Nederlandse regering Rotterdam wil versterken en Antwerpen wil verzwakken.

Maar ook Nederland opende gisteren een nieuw front. De Nederlandse minister van Verkeer Camiel Eurlings zei dat hij wil dat België zijn afspraken nakomt om een hst-treinstel aan te kopen voor de verbinding tussen Den Haag, Breda en Brussel. Het contract dat Nederland daarover sloot met België (niet met Vlaanderen), werd op dezelfde dag ondertekend als de Scheldeverdragen. ‘Ik heb positieve verwachtingen hierover, nu we toch bezig zijn dossiers op te lossen', zei Eurlings in de Tweede Kamer.


DS, 25-09-2009 (Guy Tegenbos)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB