‘Vonnis L’Aquila is pervers’
Veroordeling ontmoedigt communicatie van risico's
24 OKTOBER, 2012 - 12:11

Seismologen reageren ontzet op de veroordeling van zes Italiaanse wetenschappers tot zes jaar cel, omdat ze de bevolking van L’Aquila niet hadden gewaarschuwd voor de aardbeving in de streek in 2009.

Op 6 april 2009 werd het historische stadje L’Aquila zwaar vernield door een aardbeving van 6.3 op de schaal van Richter. In de maanden voordien had de aarde al verscheidene keren gebeefd, en een omstreden Italiaans fysisch geograaf zag verbanden tussen het vrijkomen van het gas radon en aardbevingen. Hij beweerde op basis van zijn metingen dat er een zware aardschok aan zat te komen. De onrust in L'Aquila werd zo groot dat de Civiele Bescherming een vergadering van de Nationale Commissie Grote Risico’s belegde in L’Aquila. De aardbevingsdeskundigen van de commissie dachten dat de recente reeks kleinere aardschokken in de streek niet noodzakelijk de voorbode waren van een zware aardbeving. Zes dagen later sloeg het noodlot toch toe: 309 mensen kwamen om en meer dan duizend anderen raakten gewond.

Familieleden van slachtoffers zegden achteraf dat ze hun gedrag aanpasten op basis van het advies van de commissie, en spanden een rechtszaak aan. Zes vermaarde seismologen en geologen en een ambtenaar zijn maandag veroordeeld tot zes jaar gevangenis (twee jaar meer dan de openbare aanklager eiste) en 9 miljoen euro schadevergoeding. Er loopt wel nog een automatische beroepsprocedure.

Verstikkend effect
Geologen over de hele wereld reageren ontzet. ‘Het vonnis is pervers en de straf belachelijk’, schreef Nature gisteren in een commentaar. Michael Halpern van het Amerikaanse Union of Concerned Scientists waarschuwde voor het verstikkende effect op hun risico-inschattingen. Hij zei dat wetenschappers vrij en onafhankelijk moeten kunnen spreken, zonder kans op strafvervolging. Halpern vergeleek de zaak met die van de Italiaanse astronoom Galilei die had gezegd dat de planeten om de zon draaiden.

Ook geoloog Manuel Sintubin van de KU Leuven vindt de veroordeling absurd. ‘Een aardbeving valt wetenschappelijk niet te voorspellen. Maar de reeks kleinere bevingen kon evengoed op een nakende grote wijzen’, reageert hij in De Standaard. Een communicatiefout ontslaat de burgers volgens Sintubin niet van hun eigen verantwoordelijkheid om waakzaam te blijven. ‘Per slot van rekening was L’Aquila in de loop van de geschiedenis al meer dan eens van de kaart geveegd. De veroordeling stuurt aan ons, wetenschappers, de boodschap: trek u terug in uw ivoren toren, trek u niets aan van uw maatschappelijke verantwoordelijkheid.’

Sintubin schreef in september op het Eos-blogportaal Scilogs: ‘Als het over risico’s gaat, krijgen wetenschappers het steeds moeilijker om wat ze weten – maar ook wat ze niet weten – op een genuanceerde manier over te brengen. Zeker aan een maatschappij die eigenlijk geen risico’s meer wil aanvaarden en al te snel op zoek gaat naar schuldigen. Die schuldigen zoekt ze niet alleen bij beleidsmensen, maar ook meer en meer bij de wetenschappers zelf’. En juist die wetenschappers zijn dé bondgenoten in de zoektocht om de geheimen van aardbevingen te doorgronden en de aardbevingsrisico’s beter in te schatten, aldus Sintubin. (anp, rvb)

bron
http://www.eoswetenschap.eu/artikel...-aquila-pervers
mening
Ik ben akkoord met de algemene toon in dit artikel. Het is belachelijk dat wetenschappers alles zouden moeten weten en daarvoor zelfs vervolgd zijn is al helemaal idioot. Wetenschappers worden aangezien als alleswetenden, terwijl hun advies meestal in de wind wordt geslagen (zie vetgedrukte in artikel).