De Marslander Spirit heeft mogelijk al jaren geleden het bewijs gevonden dat er ooit leven was op Mars. Wetenschappers keken daar toen echter over, suggereert een nieuwe studie.

De kwestie draait rond foto's uit 2007 van een vingerachtige rotsformatie op Mars, op het Home Plate-plateau in de Gusevkrater. Wetenschappers van de Universiteit van Arizona hebben die structuur nu bekeken en vergeleken met gelijkaardige formaties op Aarde. Ze vonden bijna identieke structuren in het Chileense El Tatio die ontstonden door een combinatie van warmwaterbronnen en... micro-organismen.

Stromatolieten

Het team koos El Tatio omdat de omstandigheden daar erg lijken op die op Mars. Het geiserveld ligt meer dan 4.300 meter boven zeeniveau en zelfs in de zomer zakt het kwik 's nachts vaak onder het vriespunt, terwijl overdag veel ultraviolet licht door de dunne, droge lucht priemt.

De formaties op Mars lijken op stromatolieten die we kennen op Aarde. Dat zijn structuren die worden gevormd wanneer microben kolonies vormen in vochtige omgevingen en sediment vasthouden op hun kleverige deklagen. Die afzettingen reageren uiteindelijk op het calciumcarbonaat in het water en vormt zo hobbelige lagen kalksteen.

Organismen

Het onderzoek wees uit dat de omstandigheden in El Tatio afzettingen van silica (siliciumdioxide) produceren met kenmerken die van alle silica-afzettingen op Aarde het meeste op die van Mars lijken.

Het feit dat microben een rol spelen bij de productie van de uitgesproken silicastructuren in El Tatio doet de mogelijkheid rijzen dat de silicastructuren op Mars werden gevormd op een vergelijkbare manier - met andere woorden, met de hulp van organismen die destijds leefden.

Echte zekerheid daarover is echter pas mogelijk wanneer stenen van Mars naar labo's op Aarde worden gebracht, schrijven de onderzoekers in Nature Communications. Astrofysicus Dan Brown van de Nottingham Trent University vraagt zich verder af of we niet botsen op de limieten van de Marslanders en -rovers, en of het niet nodig is om mensen naar Mars te sturen. "Aan de andere kant toont dit aan dat gegevens die werden verzameld tijdens missies 9 jaar geleden, nog altijd waardevolle resultaten kunnen opleveren."

Methaan

Onderzoekers hopen op Mars bewijzen voor buitenaards leven te vinden omdat de rode planeet ooit stromend water en een atmosfeer had. In december 2014 nam de Marslander Curiosity ook methaan waar, een gas dat op Aarde voor 90 procent wordt geproduceerd door levende organismen.

Bron: De morgen, Wetenschap, 27/11/2016, http://www.demorgen.be/wetenschap/b...-2007-bd097965/

Eigen mening:
Ik vind het raar dat ze over de foto's uit 2007 hebben gekeken. Ze zijn al heel lang opzoek naar leven op mars en ze hadden er foto's van. Toch keken ze niet aandachtig genoeg. Gelukkig hebben de wetenschappers die zich hiermee bezighouden de foto's van toen teruggenomen en ze herbekeken. Nu zagen ze het wel. Waarschijnlijk wisten ze toen nog niets over het verband tussen de bodem in El Tatio en die van Mars. Wetenschappers suggereren dat de structuur op de bodem van Mars op dezelfde manier is bekomen als die op Aarde in Chili te El Tatio. Ik hoop dat het waar is, want dit duidt erop dat er vroeger leven op Mars was en nu misschien ook nog. Maar wie kan er ons nu bewijzen dat er vroeger warmwaterbronnen en micro-organismen waren op Mars? Sommige mensen geloven dit niet tot het weldegelijk bewezen is door mensen naar Mars te sturen of het hier op Aarde te testen. Er kan ook altijd een vleugje onwaarheid in de testen zitten als ze het zogezegd wel bewijzen, want zoals u weet waren wij niet aanwezig een aantal miljoen tot miljarden jaren gelden. De berekeningen en testen kunnen steeds een fout bevatten. Volgens mij zullen we het nooit met zekerheid weten. Maar een bewijs kan toch voldoende zijn om verder te zoeken en zelf op Mars dingen te onderzoeken. Zelfs eventueel te wonen op Mars, want met een Emdrive kan je misschien wel in 70 dagen naar Mars gaan. Dit zou alles veel makkelijker maken om te onderzoeken. Nog een paar jaar wachten en we weten veel meer over Mars en zelfs de omliggende planeten en sterren.