Onbesuisde Gates zet samenwerking Navo-bondgenoten op het spel


Het is een hard gelag te moeten vaststellen dat het geweld van de taliban in Afghanistan eerder toe dan af lijkt te nemen. Met recentelijk zelfs een fatale bomaanslag op een veilig geachte plaats in de hoofdstad Kaboel. Het is ook niet gering om op basis van zo’n deprimerende inschatting het besluit te moeten nemen de troepenmacht in dat land met 3200 mariniers uit te breiden. Een regering in zo’n situatie heeft heel wat uit te leggen.


Begrijpelijk daarom dat de Amerikaanse minister van defensie Robert M. Gates koortsachtig naar middelen heeft gezocht om dit besluit in de ogen van de publieke opinie te rechtvaardigen. Maar de rechtvaardiging die de minister in een interview met de Los Angeles Times aanvoert, raakt kant noch wal. Daarin beweert hij dat de Navo-landen (lees: Canada, Engeland en Nederland) een verkeerde strategie gebruiken in hun strijd tegen de taliban. Die zou nog uit de Koude Oorlog dateren en gericht zijn op een treffen tussen twee conventionele legermachten. In een guerrilla-oorlog is zo’n strategie echter waardeloos, aldus de minister.

In werkelijkheid is het precies andersom. Al sinds de oorlog in Kosovo verwijten de Europese landen de VS dat zij er te onbesuisd tegen aangaan, met veel bombardementen, bliksemoperaties en de inzet van veel militair materieel. Daarmee kun je wel een oorlog winnen (zoals in Irak), maar de vrede niet afdwingen of handhaven. Europese landen geven daarom de voorkeur aan de strategie van de drie d’s: van defence, diplomacy en development. Dat leverde ons in het verleden het verwijt op dat we ons te rustig hielden. Maar sinds we de laatste tijd gedwongen zijn harder op te treden (zoals het afgelopen weekeinde) krijgen we te horen dat we een Koude Oorlog-strategie hanteren.

Behalve onjuist is het verwijt van Gates ook nog eens contraproductief. Met zijn opmerkingen jaagt de minister de bondgenoten nodeloos tegen zich in het harnas: alsof we hier in Europa hebben zitten duimendraaien. In werkelijkheid is Nederland zo’n vijftig vredesmissies verder en hebben we heel wat ervaring opgedaan met het werken in guerilla-achtige omstandigheden. Ook landen als Frankrijk en Engeland hebben een rijke ervaring met dit type oorlogen. Wat dat betreft kan Amerika heel wat van zijn bondgenoten leren.

In een goed bondgenootschap komt de liefde van twee kanten. Gates doet er daarom verstandig aan de samenwerking in de Navo niet langer op het spel te zetten. Hier passen geen uitvluchten in de trant van ’verkeerd geciteerd’ zijn, maar welgemeende excuses.


Trouw, 17-01-2008

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB