In Brussel start vandaag, na achttien jaar onderzoek, het proces tegen Scientology. De geloofsgroep wordt onder meer beschuldigd van afpersing, misbruik en omkoping. Uit ondervragingen eerder op de dag blijkt dat de kerk 5000 euro per week verdiende.

De verkoop van materialen zoals boeken en video's leverde zo'n tweeduizend euro op, terwijl trainingen en cursussen drieduizend euro in het laatje brachten. "Ik moest dat tweede deel doorstorten aan onze 'moederkerk' in Los Angeles, drie procent ervan ging naar de Europese vestiging in Kopenhagen, Denemarken", zegt de voormalige penningmeester van Scientology die de kerk verliet in 2005. "Een deel daarvan werd opzij gezet en ongeveer dertig procent werd gebruikt voor het betalen van het personeel", klinkt het. Verder moest ze geen contract ondertekenen maar een verklaring van lidmaatschap ondersteunen en had ze naast haar full-time job bij de kerk ook nog bijbaantjes om zichzelf te kunnen onderhouden.

Het onderzoek naar de geloofsgroep waar ook de acteur Tom Cruise aanhanger van is begon al in 1997. Toen dienden enkele ex-leden een klacht in tegen Scientology wegens misbruik en oplichting. Het onderzoek sloot in 2007 maar kreeg nooit een proces. Dat komt doordat op vraag van de Brusselse dienst voor arbeidsbemiddeling, Actiris, een nieuwe zaak werd geopend. Zij verdenken de geloofsgroep ervan onwettige vacatures te hebben gepubliceerd. De medewerkers zouden onder meer niet betaald worden. De resultaten van de twee onderzoeken komen nu samen in een groot proces dat vandaag start in Brussel.

Op de beklaagdenbank zitten twaalf kopstukken, maar ook de Belgische en Europese afdelingen van Scientology zijn aanwezig. Het federaal parket in Brussel beschuldigt de beklaagden onder meer van illegale geneeskunde, afpersing en omkoping. Zij ontkennen voorlopig alle beschuldigingen.

Het proces zal enkele weken duren. De uitspraak wordt verwacht op 27 november. Eerder werd al kritiek geuit op de oprichter van Scientology, de Amerikaan Ron Hubbard, vanwege de vrijstelling van belastingen. Scientology kwam in 1991 in het oog van de storm terecht toen Time een artikel over de religie publiceerde. De kerk eiste een schadevergoeding van 416 miljoen dollar. Vijf jaar later verwierp de rechtbank de schadeclaim maar het kostte Time 3,7 miljoen dolllar aan advocaten. Dat was niet de enige keer dat Scientology zich keerde tegen de vrijheid van meningsuiting en journalisten. In 1995 spande Scientology een rechtszaak aan tegen de Nederlandse publiciste Karin Spaink omdat ze auteursrechtelijke teksten op haar website zou hebben gepubliceerd. Hoewel Spaink door verschillende rechtbanken werd vrijgesproken, tekende Scientology telkens weer beroep aan. In 2005 trok de kerk het beroep in, enkele dagen voor de uitspraak van de Hoge Raad der Nederlanden. Toch werd de organisatie nog nooit veroordeeld als criminele organisatie. België zorgt dus mogelijk voor een primeur.

Wereldwijd zijn er ongeveer 30.000 leden. In België zou het ledenaantal zich beperken tot maximaal 500. (Belga/MVM)

Bron: Knack

Eigen mening: Ik vind het nodig dat er weer hard aan deze zaak gewerkt wordt, ook al zijn er verschillende feiten van een aantal jaren geleden. Ik snap niet dat zo'n organisaties in deze tijd nog kunnen bestaan. Ik vind het schandalig hoe ze profiteren van sommige onwetende mensen. Ze pakken van deze mensen geld af, maar ook worden ze beschuldigd van illegale geneeskunde en omkoping. Die dingen samen zorgen ervoor dat de geloofsgroep niet zo goed is als ze aan haar leden laat blijken en dat ze dus ook niet mag verderbestaan naar mijn mening.