De stembureaus in Bangladesh hebben vanochtend de deuren geopend voor de eerste parlementsverkiezingen sinds 2001. De stembusgang, die gepaard gaat met uitzonderlijke veiligheidsmaatregelen, moet de democratie herstellen na twee jaren van noodtoestand die een overgangsregime met de steun van het leger had ingesteld.

"Urenlang aanschuiven"
"De verkiezingen zijn begonnen om 08u00 (ofwel om 03u00 Belgische tijd) in meer dan 35.000 stembureaus doorheen het land", verklaarde de secretaris van de electorale commissie, Humayun Kabir. Duizenden kiezers stonden buiten aan de stembureaus aan te schuiven uren voor de aanvang van de stembusgang, zei hij.

Staatsgrepen en politiek geweld
Ongeveer 81 miljoen kiezers zijn opgeroepen om te gaan stemmen. Bangladesh is een seculier moslimland in Zuid-Azië met 144 miljoen inwoners. Het voormalige Oost-Pakistan werd onafhankelijk in 1971.
Met de stembusslag hoopt Bangladesh een einde te maken aan een vicieuze cirkel waarin het land zich al bijna veertig jaar bevindt. Daarbij wisselen staatsgrepen, politiek geweld en democratische perioden elkaar af.

Veiligheidsmaatregelen
Deze verkiezingen plaatsen opnieuw twee ex-premiers tegenover elkaar: Khaleda Zia aan het hoofd van de rechtse nationalistische partij van Bangladesh en haar grote rivale Cheikh Hasina Wajed, voorzitter van de centrumlinkse Awami-liga. Ze beheersten het politieke leven tussen 1991 en het einde van 2006.

Om de veiligheid tijdens de verkiezingen te garanderen werden bijna 60.000 soldaten ingezet, versterkt met 600.000 agenten en paramilitairen.

De Morgen 29/12